几人正在交谈时，2个又黑又瘦的小孩子抬着一个不大的木筐走了过来，木筐里堆满一块块泛着灰黑色光泽的黑冰，两人双脚沾满泥沙，破破烂烂的裤腿已被海水浸湿。
走在前面的男孩身高不到米，看起来年龄不超过12岁。
后面的小男孩年纪更小一些，身高刚刚1米出头，尽管木筐大部分重量都压在另一端，但这依旧让他一路走得跌跌撞撞，小脸涨得通红。
“砰！”
木框被放在地上，走在前面的小孩子喘了几口粗气，朝两位管事弯腰鞠了一躬，高兴的说道：
“汉密尔顿老爷，杰斐逊老爷，这是我和弟弟今天抬的第一筐黑冰……”
另一个小孩子似乎胆子较小，手足无措的站在哥哥身后，一个字也不敢说。
杰斐逊将一台落地式的台秤推出来，向两个小孩子挥了一下手：
“喏，小马丁，小贝诺，你们把木筐放上面，我来称重。”
两人立即抬起木筐，将其放在台秤的承重平台上，然后好奇的看着杰斐逊摆弄它。
看着高高翘起的秤杆，杰斐逊快速报出了结果：
“25公斤，报酬是1枚铜纳尔……是给你们记账，还是现在就兑换票据？”
“老爷，我选择记账。”被唤作“小马丁”的男孩愈发高兴，“等今天结束的时候，再一起兑换票据……”
杰斐逊翻开一个账本，“唰唰”写了几笔，转头问道：
“嗨，你们要不要去喝点热水？那边的饮水机有热水，你们可以自己去倒……知道该怎么使用它吧？”
“老爷，我知道。”小马丁咧嘴一笑。
两人小跑着来到饮水机前面，各自从口袋里掏出一个洗得干干净净的木杯，认真的将其放在水龙头下方。
小马丁正准备触碰阀门时，忽然看到贝诺一脸渴望的神情，他想了想，拍了拍弟弟小贝诺的肩膀，示意小贝诺来拧开水龙头阀门。
小贝诺眼中瞬间露出惊喜之色，他在衣服上使劲擦干净手，才小心翼翼的伸出小手，慢慢拧开了阀门。
“哗！”
温热的水流直泄而下，热腾腾的水蒸气扩散开来。
“哇！”这神奇的一幕，让两个小孩子兴奋的叫了一声，一眼不眨的盯着水流，连热水落在杯中的“咕咚”声，也让两人觉得悦耳动听。
木杯里的热水装满后，小贝诺才念念不舍的关上阀门。
两人又各自拿起木杯，小口小口的抿了起来，两张小脸洋溢着喜悦与满足。
这一刻，这俩小家伙很快乐。
这种快乐是如此的简单而纯粹，极具感染力，以致于一直摆着一张木头脸的乔治，都忍不住露出会心的笑意。
待两个孩子喝完热水后，杰斐逊放下手中的笔，对两人摆摆手：“已经记好了……把黑冰倒进那边的拖车里吧。”
“好的，老爷。”
小马丁大声应了一声，与小贝诺一起，吃力的抬着黑冰向拖车走去。
“嘿，贝诺，我们今天多搬一点，争取赚够30枚铜纳尔……下班之后，去商店里买1公斤咸鱼干，我听说咸鱼干降价了，比以前便宜了不少。”
小马丁一边走，一边不停的念叨着。
“嗯，我记得家里还有一点干海藻，正好让妈妈煮一罐海藻咸鱼汤……妈妈、妹妹，还有你，已经很久没吃过肉了……”
小贝诺听得眼睛放光，小脑袋一阵狂点，口中不断吞咽着口水。
看着两个小孩子走远了，汉密尔顿忽然问道：
“我看秤杆似乎翘得厉害，这一筐黑冰应该没有25公斤吧？”
“确实没有。”杰斐逊回答道，“连同木筐在内，只有24公斤左右，除掉木筐，大概不到22公斤吧……”
“你啊……”汉密尔顿微微摇头，但并没有多说什么。
“杰斐逊先生，你之所以网开一面，是因为这两个孩子很需要钱吗？”华盛顿的目光闪动几下，开口问道。
“是的。”杰斐逊点点头，“在搬运黑冰的数千名工人中，小马丁和小贝诺是年纪最小的两位，就连他们用来搬运黑冰的木筐，也是最小号的木筐，这里再也找不到更小的。”
“我之前特意打听过，丰收之月中旬的时候，他们的父亲出海捕鱼，再也没有回来，母亲又瘸了一条腿，没办法工作，而且家里还有一个妹妹……这两个小家伙必须出来干活，否则全家4口绝对会饿死……”
“这座矿场的工人里面，像小马丁和小贝诺这样的人多吗？”华盛顿沉默片刻，又问道。
“非常非常多。”杰斐逊一连用了2个“非常”，“这么说吧，如果没有黑冰矿场，这里一半以上的人，都熬不过这个冬天，尤其是老人和小孩。”
华盛顿轻叹一声，没有再说话。
这时，搬运黑冰的工人们，陆陆续续抬着木筐回来了，两条长长的队列很快出现在木棚前。
汉密尔