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数九寒天,那姑娘只穿一件破旧袄子,上面零星几个补丁。虽然狼狈,但也瞧得出有几分姿色,十六七岁的样子,看着像是个小家碧玉。
琬宜愣在那里,杨氏瞧见,挥手让她过去身边,两人挨着坐下。
底下姑娘擦擦眼泪,期期艾艾开口,“婶子,枣儿是真的没地方去了,您看着以前两家交好的面子上,收留枣儿吧。枣儿会做活,肯干事,做牛做马报答您。”
她说完,盈盈拜下,还给杨氏磕了个头,被侧身躲过。
琬宜云里雾里,问杨氏,“姨母,这是哪家姑娘?”
“张家的。”杨氏面上没几分欢愉,声音沉沉,下一句看向张枣儿,“起来再说吧。”
张枣儿站起来,拍去裤子上尘土,垂头站在一边。模样看似乖顺怯弱,惹人怜惜。
琬宜仔细打量她一番,可从头看到脚,竟生不出半分好感,心中有些烦闷。她含一口杯里茶水,又想起刚才听见的话,问了句,“姨母,和谢安有什么关系吗?”
杨氏还没开口,张枣儿就急急抬起头,“枣儿原本是已许配给谢家的,只因为种种误会退了亲……”
琬宜心里咯噔一声,又听见她说,“而且,前几日晚上,谢安哥哥还曾搭救过枣儿,要不枣儿怕是要被歹人侮辱,早就悬梁自尽了。”
话说完,她抬手擦擦眼泪,作势又要拜倒,“谢安哥哥大恩大德,枣儿永世难忘。”
“得了。”杨氏颇不耐烦挥挥手,“别说这个了,先吃饭。”
张枣儿抬眼,喏喏应了句,看着杨氏站起来,又提到上个话题,“婶子是愿意收容枣儿了?”
“哟,这个我可做不了主。”杨氏掸掸下摆,语气不冷不热,“等谢安回来再说吧。”
琬宜手上端着茶杯,清香袅袅,可她闻着却是半分静不下心。脑子里盘旋着的都是刚才张枣儿说的那几句话,她从没这样烦闷过,思绪纷扰,如同乱麻缠的她喘不过气。
杨氏在门口回头唤她一声,琬宜这才回过神,她放下手中东西,惊觉指尖已经冰凉。
张枣儿担忧看她一眼,怯怯问,“姐姐,你怎么了?”
琬宜看着她梨花带雨模样,一口郁气从心口顶上喉头,淡淡回一句“无事”,而后便就目不斜视离开。张枣儿又追上去,到她身前打开门,含羞笑一下,“姐姐您先请。”
琬宜压下那股不知名邪火,可舌尖动动,怎么都说不出和她友善的话。
她垂眸看眼自己脚尖,没理旁边的人,掀了帘子走出去。
张枣儿也跟出去,瞧着她背影,又四处打量下院子,目光在东偏房停留许久,这才走进厨房。
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平日里,午饭都是杨氏做,她冬日爱喝汤,锅上面放个竹屉蒸馒头。有时还会再切点小菜,蒸几个白萝卜或是红薯,抹着酱吃。
今天本来也想就这么弄弄,张枣儿倒是抢着干了起来。她笑着把杨氏劝走,撸着袖子洗菜杀鱼,又抢过琬宜手里碗筷,“姐姐歇着去,这事枣儿来干就好。”
琬宜看着空荡荡手心,唇不自觉抿紧。
杨氏过去拍拍她的肩,眼神示意她出去。琬宜懂得,在布巾上擦擦手,出门看见蹲在篱笆旁喂鸡的杨氏。她也过去蹲在杨氏旁边,手指掐一粒黏在盆沿儿上的苞谷揉搓,神色闷闷。
“不高兴了?”杨氏笑着看她一眼,“看着蔫哒哒的,霜打茄子似的。”
厨房里叮叮当当的,琬宜听在耳朵里,一点提不起劲儿来。她脸颊在膝上蹭一蹭,呼出一口气,这才开口,“姨母,那个张姑娘……我怎么总觉着怪怪的。”
“我也觉得。”杨氏伸手摸摸面前啄食的母鸡头顶,点点头,“表面看着纯良不谙世事,内地里不一定是什么样子。她那个眼神,我看着就不像什么好人。”她说完,把盆扔在地上,拧眉骂一句,“我当初定她家的亲事,真是瞎了眼。”
琬宜咬唇,听见杨氏又说,“长一张好嘴,看着柔柔弱弱的,眼珠一转什么都能给你说出花儿来。进门就跟我解释,说退亲只是因着误会,爹娘做主,由不得她,她是不愿退亲的。”
杨氏冷哼,“我还不知道她那点儿花花肠子?不就是仗着自己长得好看些,觉着我们家上不得台面,擎等着被哪家官老爷相中,抬到府里去做姨太太。这不,梦醒了,又想吃回头草了,巴巴跑过来了。”
琬宜偏头,问,“她家里出什么事了?”
“她哥哥好赌贪色,前段时间不知道惹着哪家不该惹的人了,跑到官老爷那告一顿状,打的半死不活,判了流放。”杨氏撑着膝盖站起来,拍拍手上碎屑,“爹娘气急攻心,双双去了,就剩她一个。”说完,杨氏又强调一句,“这都是张枣儿自己说的,到底怎么回事,我不清楚。”
琬宜也起来,“那咱们怎么办?”
“等