2333 衰落
“有关翡翠之塔的报告，我确实已经收到过了。”
没有立刻回答段青的问题，捋着胡须的维金斯将自己的视线隐藏在了转身的动作之后，他背对着灰袍魔法师站在大厅中央，那特属于老者的磨砂声音也伴随着他负起双手的动作而在大厅中回荡：“罗穆路斯的冒进，沙奈朵的营救，以及你们的及时赶到，大批联军方冒险团的加入……虽然最后变成了一场谁都不愿见到的、声势浩大的会战，但站在法师议会和对抗魔法帝国的联军方来说，你们所作出的这一切努力，还是非常值得肯定的。”
“当然，翡翠之塔的内部所发生的一切，以及从翡翠梦境中救出的那个‘七人议会的背叛者’的过程，我也听闻一二。”
在段青的眼中，背对着他的老者头颅微微抬起了少许，似乎正在凝视着大厅的上方：“有关这件事的成因，以及它的过程，大概也只有你这个亲历者能够说明了。”
“您应该也非常明白，这是一个将之前发生在天空之城的那起‘大魔法师袭击案’澄清的大好机会。”段青借着对方的这个话题继续说道：“如果能将原本的‘背叛’引咎于魔法帝国的阴谋，法师议会或许就能在未来的行动中再次占领道德的至高点，就像克里斯皇子的审判那样。”
“事到如今，这点微小的优势对我们来说没有什么用处。”维金斯背对着段青摇了摇头：“相比之下，‘真实’对我们的帮助反而更加重要。”
“嘿，你难道还不相信我说的话？”似乎明白了对方暗指的意义，段青摸着鼻子发出了一声冷哼：“我可是你的学徒，虽然只是个炼金学徒，但这信任关系总比那些新加入法师议会的魔法师要来得强吧？”
“我可没有那样说。”维金斯声音低沉地回答道：“我只是需要确认，你的描述和你所带回来的情报是否真实，是否……与那位克莉丝汀一样，受到了魔法帝国的蛊惑和影响。”
“要是我们之间的信任关系会因为区区这点程度的干涉而出现裂痕，那这个游戏也不用继续玩下去了。”段青没好气地叉起了腰：“与其相信他们在我的脑子里作祟，我宁愿相信你根本不知道那个所谓的‘预言’是什么，或者根本没打算说出来。”
“说到底，那也不算是什么预言，而是……你们早已得知的事实。”沉默了片刻的维金斯最后叹息着回答道：“说与你们倒也无妨，但这些简单而又明了的事实，却很容易引起更多的问题，它关乎这个世界的真相，以及它未来的命运。”
“你应该知道的吧，这座大陆正在‘衰退’。”
他背转过身，目光和视线也再度与段青撞在了一起：“地脉，元素，这些构成魔法界的基础正在因为某种不可知的原因而趋于消失，这是魔法帝国时代一直正在发生的过去，也是我们每一名魔法师正在担忧的未来。”
“魔法帝国可以说服众多魔法师和古代的继承者加入他们，最大的倚仗也正是这个‘说辞’――他们声称可以重振魔法帝国的那份‘过去’，用古代魔法帝国的技术遏制住每一名魔法师都无比恐惧的‘元素衰落’。”老者微微抬手，将一簇用魔法元素所形成的七彩火焰照映着段青的脸：“而他们声称的‘方法’，大概就是你在翡翠梦境中听到的、魔法帝国用来蛊惑克莉丝汀的方法，也就是――点燃熔炉。”
“这个原理学说之所以能在魔法界拥有如此之高的说服力和吸引力，肯定是有原因的吧。”段青的脸也在这簇火焰的照映下显得阴晴不定：“就连克莉丝汀都无法避免。”
“越是魔力强大的人，越容易感知到只有大陆正在衰退的迹象。”维金斯一脸理所当然地回答道：“我给了他们寻找元素之泉的任务，也因此给了他们遍历整个自由大陆的机会，他们也有幸能够‘看到’这座大陆正在逐渐衰退――或者说正在消亡――的现状。”
“意志因此而出现动摇的人，并不在少数。”
光线骤然消失在了段青的面前，挥退了手中元素火焰的维金斯再度背转过身：“法师议会已经在这座大陆上经营了将近一千年，我们是亲眼见证了后魔法帝国时代的魔法界逐渐衰退败落的组织之一，虽然这和当初波及全世界的那场魔法大战也有着不可分割的关系，但在之后的近千年时光里，‘魔法师的数量正在不断减少’也是一个不争的事实。”
“我还是对物理意义上的消失更感兴趣。”段青摇着头问道：“我和我的冒险者小队也去过无尽之海，穿越了无尽之桥并到达了彼岸，在我们的眼中，风之大陆也是非常宽广的一座大陆，似乎并未发现‘消亡’的迹象啊。”
“那是因为你没有去过更远的地方，无尽之海的尽头。”背着双手的维金斯发出了一阵低沉的笑：“在极为遥远的尽头，无尽之海再也不复其‘无尽’之名，那本应无止境的蓝色边界正在另一道黑色的边界中坠落，消失在看不到的深渊之中。”
“这也是为什么克莉丝汀是最先察觉到这个‘征兆’的大魔法师的原因之一。”维金斯叹息着继续说道：“因为她是最擅长、也最