席的谢楚看似娇羞地低着头，却是故意往顾怀瑾身边靠了靠，见着谢宁形单影只，眼底反而浮动出几分焦虑。
谢宁刚刚往这儿瞧了一眼，她定然是在谋划如何找机会同信王解释玉佩一事。被迫嫁给周显恩那样残废换了谁都会心有不甘。就算她不知道信王是因为救命之恩才许诺了这桩婚事。可但凡有一点希望，她都绝不会放过信王这样的男子。说不定今日入宫赴宴，都是她特意为了接近信王而来的。
思及此，谢楚眼中阴霾更甚。
旁边的顾怀瑾未曾察觉她的异样，反而为她夹了些糕点。谢楚柔柔一笑，一抬眸对上顾怀瑾时，那双杏眼里就只剩下含羞的波光了。
歌舞看久了，也着实容易让人犯困。不过到底是宫中，谢宁也只是随意想想罢了。身边没个说话的人，她伸出手指轻抚着酒杯的纹路。不知周显恩去做什么了，他让她在这儿等他回来，也不知他说的是等多久。
桌案上的梅花还如同刚刚摘下来的一样，花蕊上的细雪融化，变成水珠子，顺着花瓣的纹路滑下来。
养心殿外，小火者推着周显恩远远地过来了。殿外是一道九层台阶，初看陡峭，踏上了最高层，再回望时则如一马平川。
小火者推着轮椅，从一旁的平滑的斜道上去了，这还是圣上专门为了方便周显恩而临时加的通道。两旁石砌围栏上落了雪，朱红色的正门紧闭着，时不时传来细微的声响。看门的侍卫见着是周显恩，急忙弯腰行礼，将门打开了些。
随侍的小火者先行一步，进去禀报了一声:“陛下，周大将军来了。”
门内细碎的声音骤然歇下，还未等圣上发话。轮椅碾过地面的声音突兀地传来，混着一声轻笑:“陛下，臣，周显恩觐见。”
“进来吧。”略带了几分沧桑的声音响起，回荡在大殿内，显得有些低沉。
殿门大开，吱呀轻响。有些昏暗的屋内就投映出一片斜长的亮光。还未进门，就闻得若有若无的烟雾气味。
小火者退出门外，大殿内又恢复了一片岑寂和昏暗。烛台上的长信宫灯只在角落散着微弱的光，大殿正中放置着一鼎宝相雕花麒麟香炉，烟云缭绕。
香炉旁铺着一块团蒲，其上端坐着一个老态龙钟的男人，一身暗金色常服，穿得松松垮垮地。斑白的头发扎在脑后，有些凌乱的碎发就随着烟雾轻晃。
身形有些佝偻，眼皮浮肿，面色暗沉。他将双手放在膝盖上，闭眼打坐。
听到周显恩的声音，他才缓缓睁开眼，浑浊的眼里忽带了几分亲和。
他长吁了一口浊气，一旁随侍的太监立刻过来将他扶起，另有人为他端来鎏金面盆，用干净的帕子蘸了水为他擦手。做完了这些，又披好了外袍，他才由太监扶着往塌上走去。
周显恩一直慵懒地靠在轮椅上，瞧着他的背影，手指搭在扶手上，眼尾带笑。
“看来臣来的不巧，打扰了陛下修炼的大事，臣有罪。”
圣上颤颤巍巍地扶着软榻，一面屈身坐了上去，一面随意地抬了抬手:”你我君臣，不必多礼。”他坐定后，殿下的周显恩遥遥相对，眼中带着意味不明的笑意，复道，“倒是你，两年了，怎的今日才想起入宫？”
“今日宫宴，不是陛下相邀么？”周显恩斜了斜身子，轻笑了一声。
经他这样一说，圣上似乎才想起今日在承华殿大宴群臣。然而国师断言此刻乃是吸收天地灵气最好的时机，他也便在养心殿打坐了。
他掩面咳了一声，半晌才问道:“所以你来养心殿，是让朕去赴宴？”
周显恩挑了挑眉，尾音上扬:“一场宫宴而已，怎能因此耽误了陛下修炼？两年未见，陛下倒比当年气色更佳，端的是鹤发童颜啊，想来不日便可以登仙了。”
闻言，圣上面色缓和，反而还隐隐带笑，他抬了抬手，笑道:“你这嘴啊。”
周显恩不置可否地点了点头，忽地眸光一沉。随意看向了团蒲上的桃木剑，眼中闪过一丝戏谑，面上不慌不忙地道:“陛下修身养性，只养性怎够？臣不才，早些年间，也通晓过些许道家经义，不如将这桃木剑，借臣一用。”
一听他也懂道家心法，圣上一下就来了兴致，让人给他送去了桃木剑，捻着胡须道:“不知显恩要使何心法？”
周显恩将桃木剑握在手中，剑尖扬起，嘴角勾笑。不过在空中挽了个剑花，门口便传来一阵脚步声，未经通报便踏进了殿内，那人还未开口，便听得一阵破空之声，瞳孔瞬间放大。
一旁的小火者差点没忍住尖叫了一声，铮然一声，桃木剑插在了门柱之上，几乎没入了寸余长。
而一身道袍的国师一脸惊魂未定地立在一旁，肩头散落了几缕碎发。一旁的小火者早已吓得瘫倒在地，饶是圣上都微睁了眼。
国师的胸膛剧烈地起伏着，僵硬地轮过眼珠，额头一滴冷汗砸在了地上。
刚刚那柄桃木剑就离他的咽喉不过分毫差距，若是再偏转一些，就直接割断了他的脖子。