晚宴前夕
所谓“比奖章还要重的奖赏”挑起了夏德十足的好奇心，于是在送走了自己的上司以后，他先将给勒梅尔太太的信件寄出，然后徒步来到黎明教堂。
装模作样的坐在长椅上，花了半个小时听站在布道台后的中年神父宣讲正神黎明先生的事迹，也就是宗教神话。等到散场后，通过中年神父找到了奥古斯教士，教士那时正忙着协调教会唱诗班的时间，但还是抽出时间和夏德谈了一谈：
“是的，我听欧文主教说了，教会有意帮你争取更重的奖赏，但具体是什么结果我还没有打听，你知道的，我最近可是忙坏了。”
老教士指了指身后等着他的那群孩子，作为经历过不知多少个圣祷节的资深教士，拉特·奥古斯在圣祷节结束前绝对闲不下来。
“哦，还有一件事，晚上的宴会上如果有记者采访你，不要忘记......”
他还不忘提醒道，夏德露出笑意会意的点点头：
“当然，感谢黎明先生。”
教士立刻低头闭眼在胸前画起了圣徽，这是下意识的动作。
白天剩余的时间消耗在了看书上，就因为安洛斯先生反复强调不要迟到，本来晚上七点才正式开始的宴会，夏德五点半就准备要出发了。
当然，离开前也没有忘记喂猫。小米娅倒是没有想要跟着他出门的意思，比起“危险”的户外，这只猫更喜欢圣德兰广场六号的安全。
先去找拉德斯上尉，本来以为上尉还在准备，没想到他居然早就在等夏德上门了。今晚的事情对夏德来说，只能算比较重要的奖赏，但对上尉来说却决定着他是否能够回到前线，所以他比夏德还要重视。
夏德的正装是上次和公爵打牌时的那一套，而上尉穿着的却不是黑色正装，而是红色的陆军军服。衣服上没有任何的褶皱，干净的布面找不到哪怕一块污渍。
乘坐马车的路上，上尉才告诉夏德，这是他提前两天，花钱找人清洗熨烫的，仅仅是清理这件衣服就花掉了两先令。
“但这一切都是值得的。”
上尉说这句话的时候眼睛仿佛都在发光，他的生活因为遗物而改变，现在眼看又要见到曙光了。
虽说宴会是七点正式开始，但实际上七点以前宾客们大都已经出现。从城里到王室庄园有着一条专门修建出的平坦道路，至于花掉的是纳税人的钱还是王室自己的金镑，这就不是夏德应该考虑的事情了。
靠近庄园后，发现路边停着许多的私人马车，相对来说，乘坐出租马车前来的夏德与拉德斯上尉，显得稍微有些寒酸。
他们两个，一个认为自己是蹩脚侦探，一个认为自己是小人物，不会有人认识，却没想到刚下马车就遇到了熟人。
拉德斯上尉遇到的是他在前线服役时的朋友，其中有部分人调休回到托贝斯克，也被邀请参加了今晚的宴会。
至于夏德，则是遇到了拉文德男爵。自从上次商讨了古代童话·火柴女的罗德牌处置方案后，两人已经一周半的时间没见过了。
男爵也是刚下马车，夏德见上尉和朋友们攀谈，一时之间走不开，便和他打了声招呼暂时告辞，与拉文德男爵一起进入庄园内部。
“汉密尔顿先生，真是好久不见，真是没想到你居然救了戴安娜王后。”
夏德的军情六处身份不能暴露，但他做的事情已经见报。报纸上没有贴照片，也只是提到了姓氏没提名字，但男爵见到夏德出现在这里，就知道汉密尔顿肯定是他。
时间还早，前来参加宴会的绅士和女士们也都是刚到。走在庄园的庭院小径上，穿着得体正装的男人们和礼服长裙打扮的花枝招展的女士们，并没有意识到身边的年轻人就是这次宴会的主角之一。
“我想如果是其他人在场，也会那样做的。”
夏德说着谁也不会相信、但说出来大家都会感觉很正确的话。
拉文德男爵倒不是很关心那天的细节，毕竟报纸上的描绘比夏德真实经历的还要精彩。和夏德并肩走着，男爵冲夏德晃动了一下并拢的右手食指和中指，这是很经典的丢牌的动作：
“侦探，身上带着罗德牌了吗？”
说着话，拉文德男爵自己都笑了起来。
“当然。”
夏德拍了一下口袋的位置。
拉文德男爵脸上的笑意更加浓厚了，那是发自内心的笑意：
“怎么样，等到国王陛下的奖赏后，要不要和我们玩罗德牌？这次，我可以给你介绍几位新朋友。湖景庄园的牌局后，我可是很期待再来看看你的牌局。”
“赌钱吗？”
夏德小声问道。
他的余光看向草坪，修剪整齐的草地大概很适合躺着睡下午觉。但宴会不是在户外，这次是正式的晚宴，在庄园大宴会厅中举办。这座庄园本身，就是为了王室举办宴会而建造的，因此不需要顾忌是否能够容纳这么多的人。
“不赌钱，但如果你愿意，还是用各自