姜桃把沈时恩送到庙外，等候他的少年已经不耐烦地开始踢石头玩。
见了沈时恩出来，少年一跃而起，拉着沈时恩就往山下走。
姜桃笑着冲他们挥手，目送他们离开。
沈时恩走了两步，就忍不住回头看她，想到她还要在这冷清的破庙里待上十天半月，心里总有些不是滋味。
“二哥，快走吧，回去晚了监工又要罗嗦。”
沈时恩再了解自家表弟不过，哼声道：“萧世南，你是迫不及待想回去，还是急着和我打听这两天的事情？今年你都十五了，也该定定性子了。”
小心思被无情戳破，萧世南也并不窘迫，讨好地笑道：“好二哥，我好奇死了，你快告诉我吧。你只和我说身边有些探子需要清理，让我在采石场等你。可是没说一去要这样久啊，还有刚才那姑娘怎么回事？我看你俩眉来眼去的，好像很有些不一般。”
沈时恩被他的聒噪吵得耳根疼，但也懒得和他废话，便只是言简意赅地道：“处理探子受了伤，便到了这处歇脚……至于那位姑娘，”沈时恩唇边泛起一个清浅的、连他自己都没发觉的笑容，“萍水相逢，她很好。”
其实事情的经过远比沈时恩这草草一句话复杂的多。
沈时恩发现身边有来路不明的眼线，孤身离开采石场，引其现身。暗探中计，带数名武艺拔群的死士行刺。沈时恩将他们悉数杀了，留下暗探逼问口供，在确定他们没有同党且也没来得及把消息传回京城后，便也将其灭了口。
沈时恩在山中寻了荒僻之地掩埋他们的尸首，竟又遇到了一群下山打完劫回来的土匪。
也不知道是沈时恩倒霉还是土匪倒霉，又是一场恶战之后，土匪也都丢了性命。
这倒是省了沈时恩的事儿，将死掉的暗探和死士扔进了土匪寨里，伪造成了双方拼杀、同归于尽的局面。
总之，就是沈时恩一人包围一群人还大获全胜x2的故事。
这之后他才起身折返，途中觉得伤势有些不好，天气也恶劣，怕回去萧世南见了又要聒噪，这才寻了破庙落脚。
但是尽管沈时恩淡化了许多细节，但萧世南听到他受伤，还是立刻紧张了起来：“二哥哪里受了伤，可严重？可要我去请大夫？”
沈时恩说不用，他又接着委委屈屈地唠叨起来，“二哥，不是我说你，你还说我该定定性，难道你就不该改改你的性子？我知道你武艺高超，胆色过人，十几岁就跟着姨丈和大表哥上阵杀敌……但是我家老头子把咱俩放在一处，就是为了让咱俩有个照应，你这不声不响的，是不是不拿我当自己人？”
沈时恩虽然烦他吵，但却绝对没有把萧世南当外人。
三年前那场风波，沈家满门倾覆，昔日的亲朋好友在一夕之间都成了陌路。只有安国公府萧家伸以援手，暗中操作，将沈时恩从死牢里换了出来，又将自家世子同他一起塞进了苦役里以作掩饰。
这样宫中那些个鬼魅，就算觉得死牢里他的替身死的蹊跷，而在外遍布眼线寻他，也绝对不会想到逃出生天的沈时恩并没有远走高飞或者暗中蛰伏，而是成了一个带着年幼弟弟的普通苦役。
从一个目标变成两个，就是这样简单的方法，让沈时恩在白山安稳地待了三年多，直到近日才出现了第一批可疑的暗探。对方也才那么掉以轻心，本着宁可错杀、不可放过的原则，竟敢带着那么三五人就出手了。
思及此，沈时恩并未回答他的话，只是问他道：“世南，三年了，你就没有想过回京？”
沈家是没有了，沈时恩成了这世间的孤魂野鬼。可萧家还在，虽然安国公因为当年的风波被夺了官职，禁足府内，非诏令不得出。可到底安国公的爵位还在，萧世南回到京城当一个落魄侯爵的世子，总好过同他一起当苦役。
“二哥怎么忽然说起这个？”萧世南讪讪地笑了，“萧家世子已经‘死’了三年了，我还回去做什么？再说我老子都让狗皇……让那位给软禁起来了，生杀予夺，也不过那位一句话的事。老头子放我和你一处，也不是真就那么大公无私，跟着你，咱们还有指望不是？”
沈家的指望，当然就是沈时恩的亲外甥，入主东宫的那位。
只是东宫虽然还在，但到底受到了牵连，到了如今也不得临朝，更别提培植自己的势力。是进还是废，也不过是当今一句话。
而且当今也正年富力强，膝下又有数名长成的皇子，皇子背后的外族更是不容小觑。纵是当今不为难太子，其他人也恨不能分而食之。
这指望，终归还是渺小了些。
沈时恩一直不如萧世南乐观，从前萧世南提到这些，他都不怎么愿意去想，但眼下她忽然想到了姜桃——她那样柔弱的一个小姑娘，身带恶命，父母双亡，患了病还被家人遗弃，都能活的那般自在洒脱，他一个大男人，何至于连个小姑娘也比不上？
所以沈时恩难得地应下了萧世南的话，淡淡道：“不错，只要人不死，总还有指望。”
只要