食物的力量就是如此强大而奇特，酒足饭饱的人感觉不到它，半饥半饱的人感觉到了却未必敢于使用，饥肠辘辘的人则完全成为这股力量的奴隶。
这一次，食物不仅勾起了慕行秋的思亲之情，也让狂怒的麒麟安静下来。
跳蚤在第三次从慕行秋手心里添干净金银屑之后，恢复了几分从前的温驯，它没想起慕行秋的身份，只是将它当成一个不该除掉的食物来源，所以它的目光里仍然闪动着仇恨的光芒。
慕行秋则在吞下第三张面饼之后，抬起头打量周围的人。
皮袄皮帽，这些人像是一群生活在山里的猎户，他们使用符箓却不像龙宾会里的符箓师，似乎尊申尚为首却又经常拿他开玩笑。
众人围坐在一起，“猎户”们显然对慕行秋、锦簇和麒麟更感兴趣，但他们很礼貌地没有乱问，而是一块听申尚讲述他们早已知道的经历。
“离开庞山之后，我先去了圣符皇朝。”申尚颔下长着一小捧不甚浓密的胡子，他还没有养成捋须的习惯，声音里也没有老人般的睿智与成熟，他大概就是因此没有得到伙伴们的尊重，他并不在意。
在圣符皇朝和各诸侯国闲逛了多半年，申尚颇感无聊，仅有的一点好奇推动着他前往舍身国，那个唯一得到人类承认的半妖之国。
“舍身国一多半国土是荒漠，我又不认路，或飞或走，整整三个月没见过人影，就这样，我体会到孤独的可怕。因此你可以想象，当我终于见到人影时，心情是多么激动。”
道士是不会激动的，可申尚是一名失败的道士，有这种反应就很正常了，慕行秋只意外一件事，“人影？你是说妖影吧。”
“当然，可我当时真的是将他当成人类了。”申尚总是笑眯眯的，好像对自己所享有的一切都感到心满意足。“现在也是这样。”
慕行秋看出来了，申尚身边的“人”其实都是妖族，大部分可能是非妖，另一些则是半妖，但他们跟慕行秋之前接触过的妖族不太一样，少了一些狠戾与愚钝，就像申尚所说，他们跟人类真的没什么区别。
“舍身国很大，领土比圣符皇朝可能还要辽阔一些，舍身国也很小。真正能休养生息的良田沃土寥寥无几。我进入了舍身国最贫瘠的领域，结识了一些生活最艰辛的半妖与非妖，他们挣扎求生。对外面的世界所知极少，甚至没听说过道士，但我还是换掉了道袍。”
申尚摸摸身上又脏又旧的皮袄，对它也非常满意，“可道士的心换不掉，我还是会胡思乱想，一度我以为自己领悟到了什么，甚至一笔一笔地将脑子里的想法记下来。慢慢才明白那全是毫无意义的废话，于是又都烧掉。”
“老祖峰被毁掉你都不知道吗？”
“我是在很久之后才听说这件事的，说实话，就算当时知道了，我也未必会出来帮忙，我的力量实在太渺小了。但我还是跟庞山重新取得了联系，我的一个妹妹偶尔跟我有书信来往，就是她告诉我道统将要退隐的事情。”
若是在不久之前。慕行秋会非常在意申尚的反应，现在他却更好奇这群非妖与半妖的身份，申尚注意到了这一点，所以马上将话题转过来，“他们都是舍身国的符箓客。通过各种渠道学会了一会符箓之术，却不隶属于任何一支龙宾会。因此他们不是符箓师，而自称为符箓客——借用符箓的客人。”
“你们学习符箓做什么？”慕行秋茫然不解。
一名相貌憨厚的中年符箓客笑道：“符箓是个好东西，我们用它捕猎、生火、运水、种地，总之全靠着它，我们才能在最荒凉的地方生存下去。”
申尚补充道：“不是所有妖族都有妖丹，也不是所有妖族都想占领人类的地盘，他们从来不参与妖族的对内对外战争，所以你在妖军中看不到符箓客。”
慕行秋点点头，“你们的符箓很特别。”
“那是因为我们不会最高等的符箓，只好贴近目标祭符。”那名中年符箓客指着申尚，“他教给我们不少东西。”
“在庞山闲着无聊的时候，我学过一点符箓，可惜当时不太认真。”申尚叹息道，可就是他学会的那一点符箓，对地处偏远的妖族符箓客来说，也是极为难得的指点。
慕行秋明白了，在庞山申家一无是处的吸气道士申尚，在舍身国的荒凉地带成为了重要人物，他爱上这种感觉，甚至拒绝跟随道统一块退隐，宁愿接受再灭之法并重新修行内丹。
至于这二十多名符箓客，从他们压抑不住的兴奋和紧张神情就能看出来，他们是跟着申尚出来见世面的。
申尚告诉过他们道统退隐意味着什么吗？顶多十年，魔族就将席卷整个世界，荒漠还能保护这些要求不高的妖族吗？
慕行秋没问，也不让自己想太多，在一个濒临崩溃的世界里，人人都有自处之道，视而不见也是其中之一，自己没必要拆穿。
“谢谢你的饼。”慕行秋起身，“你想跟道统断绝关系，得去找杨清音，你想重修内丹，就去见左流英，我帮不了你。”
申尚