人到老年，即使只为了让自己舒服一点，也愿意放弃姿态与礼貌，大单于斜躺在软椅上，喘着粗气，笑着欢迎镇北将军的到来。
“他向镇北将军道歉，不能起身欢迎，他昨晚喝多了，酒劲儿还没有完全过去。”房大业代为翻译，顿了一下补充道：“大单于的确喝了不少。”
韩孺子请房大业替他寒暄几句，坐到了对面。
大单于收起笑容，严厉地说了一通。
房大业说：“大单于知道楚军的动向，他很遗憾……楚军今晨没有发起进攻，让匈奴人白做了准备。”
房大业听了一会，又与大单于交谈数语，然后向镇北将军道：“匈奴人希望与楚军大战一场，在胜利中找回自信，他们觉得，如果自己能击败楚军，就能调转头去击败西方的假单于。匈奴人已经做好拼死一战的准备，他们磨利了刀、备足了箭、钉好了马蹄……匈奴话比较繁琐，总之他们不会再逃再退，若是开战，匈奴人做的第一件事就是射杀营中马匹以外的所有牲畜，以示退无可退，一定要在楚军的营地里取得食物。”
“请房老将军告诉大单于……”韩孺子正斟酌语言，房大业说：“我已经对他说了，楚军退路已断，若是开战，同样有进无退。”
“嗯，楚军确实快要没退路了，今早刚刚得到消息，一群暴民已经攻到雄关，这时候关口已不知在谁手里。”韩孺子说。
房大业重重地喘了口气，“镇北将军随便说点什么吧，我向大单于……”他看了一眼金垂朵，“镇北将军说吧。”
韩孺子清清嗓子，“我理解匈奴人拼死一战的决心，也相信匈奴骑兵的实力，但是大单于想从楚军这里寻找信心，大错特错，三万楚军尚能以少敌多，守住碎铁城，何况十万大军？在广阔的草原上边跑边打，匈奴人或许还能占据一点优势，两军争锋，却是楚军之长。我们只怕匈奴人跑得太快，从不担心战场上的争强斗胜。没错，楚军没有进攻，而是转身撤退，即便如此，碎铁城仍是大楚之城，再多的匈奴人也夺不走。”
房大业照实翻译，大单于一会点头，一会摇头，最后大笑，快速地说了几句话。
“咱们已经见过面，取得过互信，何必浪费时间耍弄聪明呢？楚军没有进攻，匈奴人也没有趁机反扑，这更说明双方皆有诚意，还是跨过互相试探，有什么说什么吧。”
房大业不知不觉带上大单于的语气，他翻译得很好，旁边的金垂朵一句话也插不上。
韩孺子点点头，“匈奴人必须退走，远离大河，不准侵犯楚地的任何城池。”
“大单于说可以，只要和谈达成，他们立刻撤走，东匈奴人在北方的山谷里经营了几处营地，预备了大量牧草，足够匈奴人过冬。大单于也希望楚军不要北上，每一处营地都是匈奴人的命根子，损失一处，匈奴人也会跟大楚没完。”
这是和谈的基础，韩孺子同意了，此后双方轮流提出条件，都在合理范围内，基本上没有争议，大概小半个时辰之后，韩孺子说：“有一件事本应是大单于提出来的，他不说，只好我自己来：我只是楚军的一名将领，许多事情可以答应，但是做不得主。”
这是谈判的一个重大漏洞，大单于却好像当它不存在，听完房大业的翻译，他在软椅上费力地动了动，说话时语速慢了许多。
“大单于说他的野心并不大，只希望双方的互信程度能够一点点加深，他听说镇北将军是武帝的孙子，曾经当过一阵皇帝，这就够了，他相信镇北将军前途无量，如果需要，匈奴人甚至愿意提供帮助。”
韩孺子看了一眼金垂朵，大单于十有**从她这里了解到镇北将军从前的身份，他说：“替我感谢大单于的好意，但是也请他相信，任何情况下，即使我命在旦夕，也绝不允许匈奴人入关，更不会提出邀请。”
大单于不住点头，通过房大业说：“只要达成和谈，匈奴人绝不会渡河南下。镇北将军替大单于提了一个问题，大单于也要礼尚往来：镇北将军不关心西方发生的事情吗？假单于的势力正在迅速膨胀，他不仅自称是匈奴人，还公开声称要完成匈奴人从未达成的事业，攻占整块楚地，将楚人全部杀光。”
韩孺子当然关心此事，但他不打算再听匈奴人的一面之辞，“我知道得已经够多了，大楚在西域有官吏，我会让他们收集更多、更准确的消息。”
“假单于离西域还有一段距离，镇北将军让官吏多做打听吧，你会知道假单于的强大与手段，从而明白匈奴人为什么逃离西方，为什么一定要与大楚和谈，那不是远在天边的威胁，少则一年，多则五年，假单于必定率军东进，就看他什么时候能将西方诸国全部征服。”
和谈到这里已经差不多了，韩孺子说：“要写成文书加盖印章吗？”
房大业摇头，“匈奴人没有文字，也不相信纸上的东西，等我问问。”
大单于缓慢地直起身体，双手比比划划说了一通，一直没参与交谈的金垂朵开口了，说的是匈奴语，韩孺子能分辨出来，她说得很笨拙，好像还很生