陈廷鉴父子俩势同水火碰面就吵，可苦了缩着肩膀站在一旁的陈廷实。陈廷实这人，从小到大都活在亲哥哥的影子里。哥哥是天纵奇才，九岁考得童生，十二岁成秀才，十六岁中举，十九岁的状元郎！陈廷实却没有读书的天分，本来就不太聪明，越是被周围的人拿去与哥哥比较，他越读不进去书，最后干脆破罐子破摔，不挣功名了，跑去自家田里种地！面朝黄土背朝天，虽然身体上辛苦，可再也没有人指望他去读书，陈廷实的心里反而特别轻松，就像终于卸下去了一块儿大石头！老老实实种地的陈廷实，没有因为那些比较怨恨过自己的哥哥，相反，他对哥哥十分钦佩与感激！要不是哥哥当了官，他与母亲在老家的日子不会越过越好，要不是哥哥当了官，他也不会娶到本镇最漂亮的姑娘为妻！“大哥，刚刚是我先站起来的，你别怪敬宗。”见哥哥神色恢复了些，陈廷实神色惭愧地劝道，怪他起身迎侄子乱了尊卑，反倒令侄子挨了骂。陈廷鉴摆摆手，不想多谈自家的犟种。陈廷实又看向书桌上的信，忐忑问：“公主的信，是给皇上的？会不会嫌弃咱们家里简陋？”种了大半辈子地的陈廷实，从未想过家里能住进来一位公主！公主过来后露面的次数不多，每次都戴着面纱，但光看那身影与面纱下模糊的眉眼，都能看出一定是位仙女似的美人。想到公主会向皇上抱怨自家，陈廷实额头都开始冒汗了，看那两封信如看催命符。陈廷鉴看了一会儿信封上的字，摸着长至胸口的胡子道：“你多虑了，公主通情达理，绝不会为了这些琐事浪费笔墨。”看公主的落笔，轻快平和，再联想昨日妻子说公主居然喊了她娘，就知道公主对家里的安排并无不满，除了老四。陈廷实信他，哥哥打小就这样，做什么都成竹在胸。哥哥不仅才学强他千万倍，容貌也俊秀，年轻时就不提了，如今都五十岁了，依然风度翩翩，一把长髯打理得比女人的头发还要顺滑，根根分明，丝毫不会让人觉得邋遢臃肿。陈廷鉴忽然道：“我也要给皇上写封折子，二弟先回去吧。”陈廷实点点头，喊来小厮，又把这两箱子账簿抬回去了。他们这一房住在陈宅的东院，分别是陈廷实、齐氏夫妻，儿子陈继宗一家三口。与孙氏一样，她只穿着白色孝服，脸上也没有用胭脂水粉，只是齐氏姿容艳丽又擅长保养，丝毫看不出已经有了四十岁的年纪，竹叶眉丹凤眼，自有一股当家夫人的精明强干。平时陈廷实站在她身边，不像丈夫，更像一位管事，对她唯命是从。瞧见丈夫把账簿又抬回来了，齐氏撇嘴一笑：“大哥没看吧？”陈廷实感叹道：“大哥相信咱们，叫咱们继续打理。”齐氏慢条斯理地喝茶，等下人们都走了，她才低声讽刺道：“什么信不信的，那是大哥人在京城，高官厚禄，既有皇上赏赐，又有底下官员孝敬，根本看不上咱们家里的这点田地商铺产业，倘若他这次不是丁忧，而是被皇上厌弃丢了官，他回来的第一件事就是跟咱们争家产。”陈廷实不爱听这话，给她讲道理：“咱们家祖产就只有五十亩地，如今田地多了，铺子也开了好几间，全靠大哥每年往家里送银子，就算哪天大哥真想要回去，那也是他应得的。”齐氏：“呸！他是寄了银子过来，可那是他孝敬母亲的本分，而且就那么一点银子，要不是我精打细算今天挑地明天四处相看合适的地段买铺子，绞尽脑汁让银子继续生更多的银子，恐怕连母亲的药钱都凑不齐！”陈廷实：“你这是睁着眼睛说瞎话，前面三十年大哥往家里寄的银子加起来也有三四千两了，这次回京前又送了五千两回来……”“砰”的一声，齐氏重重将茶碗砸在了桌子上。陈廷实肩膀一哆嗦，带着三分畏惧看过去。齐氏瞪着他道：“以前寄的就不说了，照顾母亲修缮宅子增添家产花的七七八八，都是公用，几乎没剩什么。单说这回寄的五千两，给老四跟公主修盖四宜堂花了多一半，光公主屋里的那张拔步床就花了一千五百两，床还是你盯着人送过来的，这你没忘吧？我可有在哪里偷工减料？”陈廷实耷拉下脑袋，四宜堂特别费钱，就连院子里的槐树、花坛里的牡丹，全都是能讲上一箩筐的名品，他欣赏不来，却知道很贵。齐氏：“五千两，多一半花在四宜堂了，剩下的全部用于母亲的风光大葬，为了等大哥他们过来下葬，光是买冰就买了多少，咱们还从公账上贴补了一千两进去，这点账他一个做阁老的心里能没数？明明是咱们两家一起出银子，你竟然以为都是大哥出的，蠢成这样，难怪你连个秀才都考不上！”“给，账本在这里，每笔花销都写得清清楚楚，你自己看！”齐氏打开一只箱子，取出摆在最上面的账本，直接甩到陈廷实手里。陈廷实本能地抓住账本，却没有打开。看什么呢，妻子每花一笔大钱都要在他耳边念叨一番，他都快会背了。他是个粗人，这些年的确是妻子在打理家中的一切，包括照料铺子，包括修缮宅院、接人待物。大哥出银子、妻子出力，就他没用。“算了，不说了，总之大哥他们难得回来住两年，咱们别为银钱吵，闹出去不好看。”齐氏冷笑：“我可没想吵，是你眼里只有自己兄弟，没把我当人。”陈廷实无奈地叹口气，接下来无论齐氏说什么，他都不再还嘴。陈廷鉴在书房写折子，陈伯宗钻研学问，陈孝宗负责教导子侄功课，父子三个都有事可做