祖逖绕着弯子，询问裴该对天子司马邺的处置态度。裴该闻言，面色略略一沉，便说：“该有几句肺腑之言，请独与祖君私语。”
这是要俩大佬私下里做交易了，祖逖会意，便即摒退诸将吏，裴该也命一直跟随在身旁的裴熊、文朗暂至帐外等候。很快，大帐之中只余裴、祖二人，祖逖正待开口再问，裴该却突然间从腰间解下玉具剑来，连鞘递交给祖逖。
祖逖蹙眉问道：“大司马此为何意啊？”
裴该道：“我二人于建康城外相交，共论天下，复定盟北上，渡江击楫，并肩杀贼，至于今日。而祖君却不念旧情，唯以‘大司马’三字呼我，想是已有背盟杀我之意了，我故自来，任君动手。”
这当然是以退为进的试探了。到目前为止，裴该的真实意愿还并没有彻底表露，倘若祖士稚果起杀心，必然一世英名，俱化流水，会遭当时乃至万世的唾骂。裴该是了解祖逖的，知道这位老先生要脸，不逼急了，必不肯行此下策。
果然祖逖听闻此言，赶紧摆手，撇清道：“我安有此意啊？”顿了一顿，便即伸出手来，在裴该递过来剑鞘上轻轻一推，搡至旁侧，说：“自当先公而后私，适于众将吏之前，若不称呼官职，怕是彼等会起轻慢之心——文约勿疑。”
裴该心说你肯叫我的字就好啊，气氛可以略微融洽一些。随即将手中剑置于地上，就摆在两人中间，缓缓说道：“且先置此，或祖君稍歇可用也。”
“文约仍疑我乎？此言何意啊？”
裴该从怀中抽出司马邺才刚下达的禅位诏书来，双手递给祖逖：“该此来，专为向祖君通报此事。”
祖逖接过诏书，一目十行地瞧过，面色初时惊疑，既而恼怒，最终他“腾”地就站起来了，欲待怒斥，却又终于忍住。裴该就抬着头，望着对方的脸色，不言不动。四目相交，在祖士稚看来，裴该的目光似乎纯净无滓，无疑无欺。
于是强按心中不满，复又坐下，把诏书递还给裴该，低声问道：“文约方入洛，天子即下此诏，岂不可疑么？”
裴该表情诚挚地回答道：“此亦非我所愿也，实华敬则入宫中取来……”
“若无文约暗示，华敬则焉敢为此？！”
裴该嘴角略略一挑：“或者人心所向。”顿了一顿，又说：“我之为人，祖君素知，但谋功业，不求富贵，然而功业因富贵而易致，富贵亦因功业而踵迹，不易避啊……”
祖逖就问了：“可肯辞乎？”
裴该笑笑：“肯定还是要二三辞的。”
祖逖双眼一瞪：“二三辞之后，终究还是受么？”
裴该毫无畏惧地注视着祖逖的目光，一字一顿地说道：“祖君，自古岂有受禅固辞，而仍能立于朝者乎？若天子欲禅祖君，祖君亦走不成么？”
禅让这种儒家宣扬出来的花活儿，在历史上——起码在儒家整理后的史料上——有固辞不受的前例吗？要说倒也有，传说尧曾欲禅帝位于许由，商汤欲禅王位于卞随、务光，三人皆不受而逃……
裴该的意思，我若固辞禅让，那就唯有逃亡一途了，还有可能立朝为官吗？你是要劝我把权柄、军队全都撇下，领着一家老小去做隐士吗？好啊，我跑了，那晋室之最重就是你了，等到你也有了这么一天，你会不会同样落跑呢？
祖逖沉吟半晌，最终叹息道：“何必如此操切……”
裴该语气诚恳地说道：“祖君亦将万军，麾下将吏如云如雨，当知将吏之心不可违也。此实该麾下所谋，该虽不愿，时已至此，亦不得不为。之所以操切，为该麾下，皆畏祖君……”
“此言何意？”
“晋室之复兴，端赖该与祖君，各掌强兵，分陕而治。今羯贼于太原丧败，其势大蹙，乃起倾国之兵来犯，谋图一逞，实作困兽之斗。祖君在荥阳，抵御得法，明识者皆云羯贼将灭，而祖君可趁势犁庭扫闾，尽复河北。若祖君得河北，声望更隆，实力雄强，乃成不可制约之势，中国终将二分。
“祖君试思，吾麾下多有异图，难道祖君麾下便无么？但势不足耳。若其势足，又岂甘居我之下？因而麾下乃谋掣肘，不使祖君建功，唯该严禁之，云：‘吾宁死，不肯害国，不肯背友。’是以彼等乃讽华敬则求天子禅让之诏，为先定君臣名分，或可免于后患……”
祖逖瞠目反问道：“若我不肯臣于君，又如何？！”
裴该伸手一指摆在两人中间的佩剑，说：“是故留剑于此，请祖君用。”
祖逖冷哼道：“天子虽下诏，文约尚未受，我若用此剑，必罹千古骂名！”
裴该习惯性地耸耸肩膀，说：“或者祖君为司马氏而执此剑杀我，虽罹骂名，且使中原复乱，终究不背本心，且将来或亦有天子之份。或者祖君不忍杀我，然我既出此门，势不能固辞禅让之诏，最多两辞，必然受之。到时候遣使赍新朝之诏来，祖君若肯臣，四海静谧，若不肯臣，只能与该逐鹿了——唯君自择。”
祖逖恨声道：“文约这是逼我么？”