剥皮者
他们选择了左边的通道，这条似乎小一些，并且向下倾斜。
周围的表面依然是黑色的同时，奇怪的文字现在变成了醒目的银色，在照明灯经过时发出幽光。
索什杨发现他的呼吸开始在目镜面前结成雾气，这不是一个好现象，说明他的氧气循环系统可能出了问题，世界引擎是一个只有太空死灵才能生存的环境，没有氧气也没有水分。
“接敌。”
忽然，前面的阿克塞停下了脚步，小队所有人迅速摆出战斗队形。
索什杨一边警戒四周，一边越过阿克塞的肩膀看向前方，同时一个从他听觉边缘升起的沙沙杂音正在迫近。
“停止开火。”
奥卡姆的声音在通讯频道里响起。
“所有人不要动。”
索什杨听从了他的安排，其他队员也一样，于是他们立刻看到了发出噪音的东西。
那一刻，索什人承认自己确实是惊呆了。
无数机械虫群钻出黑暗，从他们周围经过，它们像液体水银般移动，照明灯的光亮在数以万计类型甲虫生物的外骨骼上反射。
它们迅速淹没了周围的通道，仿佛移动的潮涌覆盖墙壁，屋顶和地板。
最先接触到它们的是阿克塞，然后是索什杨，再到后面的人。
它们分开，然后又聚拢，占满了周围每一寸空间，它们经过时的摩擦如细碎的耳语。
单从外表上看，无论它们是什么，至少都不是有机物，每个都比星际战士们的拇指小，却完全由金属材料组成。
当潮涌扫过通道时，每一只甲壳虫都完美镜像了周围同类的协调动作。
仅仅半分钟，波涛就变成了溪流，怪异的昆虫潮涌的顶峰就这样过去了，它们对于一动不动的星际战士视若无睹。
在那沙沙声逐渐减弱的过程中，虫潮也消失在小队身后的黑暗中。
眼见数百万咔哒作响的小金属腿从自己面前走过，阿克塞终于呼出了一直憋着的气。
“它们是什么？”
阿克塞开口问道。
当索什杨保持沉默时，他转向奥卡姆，对方则摇了摇头。
“一种亵渎智能，被这些异形用作维修工人，一旦受惊就会发起进攻，相信我，你不会想知道它们发狂的样子的。”
“继续前进，小心警戒。”
他们朝更低处走，但此时沿着的地道不再统一，墙边散落着许多石棺。
大约二十分钟后，他们开始下降，这时索什杨注意到了通讯频道里的异状，静电的刺激爆响填满了他的耳朵。
而且更为关键的是，动力甲的某些数据也开始失效——它们似乎卡在抵达世界引擎表面的一瞬间，其他队员也报告了同样的事情。
索什杨没有期望获得什么答案，他知道这不会有的。
很快，通道抵达了尽头，他们面前是一间大厅和通向远端的两条通道，墙上的印记变成了更大而且是银色浮雕的形式，同时屋顶像排列的黑色脊柱一样拱了起来。
“鸟卜仪上标记了这个地方吗？奥卡姆。”
“是的。”
老兵低头看向鸟卜仪。
“貌似这里左手通向后面一个更大的厅。”
“很好，保持紧凑。”
他们迅速转移到更大的一个空间，这里虽然有交战过的痕迹，但是并没有尸体，不管是星际战士的，还是异形的。
空荡荡的大厅中间，只有一个巨型底座，成簇的粗电线像蟒蛇一样盘在它侧面，将它连接到放在顶部的某种银皮雕像上。
索什杨第一眼看去，感觉它像某种巨大、金属质的蜘蛛，或者一个他们早先遇到的微型生物的放大版。
它的肩膀上装着人造晶簇，在照明的光柱扫过时发出微光。
“别靠近它。”
奥卡姆发出警告，小队成员们迅速占据了环绕大厅的位置，将武器对准基座和上面的雕像。
“它在休眠状态。”
老兵加了一句，就像那解释了一切。
“我们继续前进。”
“有敌人从后方接近！”
忽然，处于队伍后方的拿德发出警告，所有星际战士以一种不可思议的协调同时转过身，举起爆弹枪覆盖住之前穿过的拱门。
然后他们听到了一种噪音，一阵脚步声。
它听起来很像一个星际战士走过的声音，金属碰撞金属的沉重哐啷声，只是这脚步一瘸一拐而且散乱。
随着光柱照亮黑暗的通道，一种移动的闪烁出现了，如同一片煞白的皮肤。
“那是什么——”
阿克塞想说话，但词语很快被卡在了喉咙里。
同时，那个朝大厅跛行的身影在拱道边缘露出了样貌。
它是一个高个子的人形生物，但驼背得很严重，看似由金属组成的，但又有些许不同。