看完叶谨之留下的信后，乔怜儿呆呆地站立在桌边，双手无力地垂了下来。
随着她这一松手，原本攥着的信，如同秋日落叶，轻盈地飘落在地。
乔怜儿眉头蹙起，眼眶微微泛红。
直至，两滴清泪顺着眼眶流出，在她脸上留下泪痕。
意识回笼后，她匆忙收拾行李，夺门而出。
邻舍家的大婶正在院子里喂鸡。
见她背着包袱，且手持利剑，不由得暗自嘀咕了句。
“这大清早的，又要去赶集？”
乔怜儿买了一批马，一路北上。
她驾着马，扬尘疾驰。
只希望能够快一些，最好能追上叶谨之。
叶谨之的身体那样虚弱，如何受得住这长途奔波！
乔怜儿越想越担心。
由于太过着急，一个分神，不慎从马上摔了下去。
她被重重地甩飞在地，身子滚了几圈，被石子硌得生疼。
落地的瞬间，她下意识地用手撑地，胳膊被擦开了皮，火辣辣的疼痛感瞬间蔓延。
马儿扬起脑袋，发出一声嘶鸣。
乔怜儿艰难地爬起身，脊椎骨隐隐作痛。
阳光下，她冷汗涔涔，努力调息。
等到没那么痛后，她又腾身上马。
手抓着缰绳，目视前方，眼神坚毅决然。
“驾——”
马儿再次扬尘而去。
人与马的影子都被拉得斜长。
夜路不好走。
乔怜儿骑了一天马，浑身酸痛。
尤其是两腿内侧，擦出的伤痕，不亚于她胳膊上的。
她就地休息，用干柴燃火取暖，人靠在树边，身心俱疲。
包袱里有创伤药，她往胳膊上倒了一些，咬牙忍痛。
在这漆黑的夜里，她没法完全放松歇息。
不仅要防野兽，还要防小人。
再加上，她担心叶谨之，心里想的都是他，根本没法入眠。
几个月前，她和叶谨之离开宜城，来到这个偏僻的小村庄。
不管是那时还是现在，唯一的念头，就是要叶谨之好好活着。
他要和韩青灏换心的时候，她就极力阻止过他。
他没有听。
现在，他要去皇城见皇后娘娘，她昨日也极力劝阻了。
这一回，他照样没有听。
在他心里，她的劝告，从来就是无足轻重的吧。
乔怜儿深深地叹了口气，无奈又疼惜。
她抬头望着夜空那弯皎月，轻声道。
“愿皇后娘娘平安。否则，他该有多伤心啊……”
乔怜儿连着赶了好几天的路，也没有在路上见到叶谨之的身影。
她不由得心生困惑。
以他现在的身体情况，肯定没法骑马。
北上皇城的路，她选了最近的一条，这应该也是他会选的。
照理说，她不出一日就能追上他。
可这都五天了……
乔怜儿担怕她错过什么，把叶谨之甩在了后头。
这也是极有可能的。
毕竟，他在路上会发生什么，她无法一一预料。
索性，乔怜儿决定先去皇城。
到时候，她就在城外等着。
总好过这一路上碰运气，浪费时间。
……
皇城。
荣国公之女即将出嫁，百姓们闻讯，议论纷纷。
“陈大人的气量可不是一般得大啊。”
“仁兄，此话怎讲？”
“嗬！你没听说国公府郡主那事儿？”
那问话之人越发好奇了。
忙凑过去追问。
“什么事？”
“她啊……”那人刻意停顿，面露猥琐，“还未出阁，就被人破了身子了。”
此话一出，其余人或笑或低语。
交头接耳间，嘴里冒出来的，都不是什么好话。
“这都不是清白之身了，还能嫁给当朝三品大官为正妻呢？莫不是国公府势大压人，逼得那陈大人就范？”
一个青年人侃侃而谈。
“这话就错了，什么叫国公府势大？
“皇上早就有意打压世家门阀，抬举寒门。
“如今的国公府，没权没势，只能靠一个能力强的世子在那儿撑着，往后还真不如一个三品大官。”
其他人甭管听不听得懂，不敢过多议论朝政。
他们纷纷附和着，将话题扯了回来。
“没错，这要真论起来，倒更像是国公府那郡主高攀了。”
为了证实自己的观点，有人补充。
“就拿我那在朝为官的堂哥来说吧，他官拜五品。要他娶一个不贞不洁之人，他估计宁死也不会从。”