闷的铁蹄几乎踏破了整片草原。
惨叫声三不五时地响一下，间或夹杂着痛骂。人临死前发出的无意义的叫喊，真的很难让人分辨到底出自何方。
当东边天际裹起一团红雾时，游云渐渐散去，草原变得辽阔起来。
王合屏气凝神，注意着周围的动静。
不一会儿，从四面八方陆续传来「咚咚」的鼓声，渐而，鼓声转急，变成了杂沓的马蹄声响，震得大地微微抖动。
很快，从东、南、北三个方向，影影绰绰跳出一团又一团灰影，渐渐向这里逼近。
「为了无上可汗，杀！」王合挺起一杆马槊，当先而出。
「杀！」无数的骑士紧夹马腹，策马而上。
…
三面都有敌人，但他们毫无畏惧，只盯着东面的敌军猛冲。
那一侧兵力最雄厚，而且看起来好像有酋豪贵人，那就拿你开刀了！
契丹人不意三面合围，对方还敢直冲而上，纷纷大骂，亦策马扬鞭，迎了上去。
双方的速度越来越快，弓弦声开始慢慢响起。但在疾驰的战马之上，阵型还如此稀疏，想要射中却也有些难度。
一些倒霉鬼栽落下马，有人连人带马滚落在地，更多的人则将马速提到极致。
契丹人射完最后一轮箭后，抽出骨朵、马刀、长枪、铁剑冲了上来。
与传统的草原骑射手不太一样，契丹人是经常近战肉搏的，随身就带有这些杂七杂八的武器。
双方的骑兵轰然撞在一起。
王合挥舞着马槊，直接一个横扫迎面而来的两个契丹骑兵躲闪不及，被这种势大力沉的重型马战武器砸中，大叫一声栽落马下。
前方闪出一杆长枪，直奔面门而来。千钧一发之际，王合弃了马槊，侧身一躲，与敌骑交错而过。
刚回正身子，又一杆长枪刺来。王合大怒，艺高人胆大的他腋下夹住枪杆，对面忙不迭地弃枪，王合右手抽出一柄茶山剑，挥舞斩下，敌骑惨叫落地。
「撒八贵人死了！」契丹人纷纷惊呼。
有数十人悲鸣一声，红着眼睛舍弃了当面的敌人，拨转马首，奔往出事地点，试图营救。
王合将铁剑插回鞘套。
入鞘之前他看了一眼，剑刃之上满是鲜血，贼人应是死了————这是斩断脖子才会出现
的大出血。
将夹在左腋的长枪握在手中后，他又找准敌骑，连连刺击，所过之处，无一合之敌，连杀三人。
突然之间，后背、兜盔之上连连传来巨力，差点让他从马上栽落。
王合很清楚，他中箭了，还不止一支。苍天对他是厚爱的，若箭矢射中的是战马，这会他已经滚落在地了。混乱的战场之上，一旦落马，生还的几率小之又小。
「噗！」又一枪刺出，敌骑应声而倒，但长枪也折断了。
王合大骂一声，拨转马首，却见南、北两个方向的敌骑已经离得很近了，方才的箭矢应该就是他们射的。
「撤！」他大吼一声，率部向西逃去。
契丹人如何肯放过他，纷纷怪叫着追上。
东北方百余里之外，正在扎营的阿保机很快得到了消息。
三泉之地的党项头领王合率部出击，偷袭了他们一个牧马地，杀数十人，掠走马匹三千，并烧毁了很多帐篷、辎重车辆。楮特部的撒八率部追击，结果「中伏而死」。
「荒唐！茫茫草原，如何埋伏？」阿保机听了心情有些不好，下意识就骂了出来。
真相或许是楮特部与党项人正面交锋，被人杀了。
「夷离堇，夏人应该渐渐知道我军大举西征了。」听到消息的海里匆匆赶了过来，说道：「这不是第一次了。最近几日，夏人明显更加活跃了，一定发生了什么变故。」
…
「什么变故？」阿保机神情凝重，问道。
「这几年一直是夏人主动挑衅我军。」海里说道：「今年夷离堇大举西进，对夏人来说，这很少见到。再迟钝的人，也知道情况不对劲，一定会小心行事。如今这种反常情况，只有三种可能。」
「说。」阿保机摩拳着腰间的骑弓，道。
「其一，夏人太过莽撞，自大骄狂，不把我契丹放在眼里，这不是坏事。」海里说道。
「其二，汉人兵法之中，有一条叫做故意示强，隐瞒己方虚实。他们内部一定十分空虚，感到畏惧，所以主动发起攻击，想令我军疑惧，不敢快速推进。」
「其三，晋人没有出兵的意思。夏人不怕腹背受敌，有恃无恐，已调集大军而来。但他们应该没这么快。」
「你倾向于哪一种？」阿保机问道。
「第二种。」海里毫不犹豫地说道「夏人在故意示强，掩盖己方的虚弱，想拖延时间。他们————肯定还没准备好。
阿保机默默沉思。
越来越多的部下围了过来，等待他的决定。