北魏的内外朝制度缘起于部落时代的游牧民族特色，外朝的八大人官和诸曹尚书，由各大姓分别出人、共同治理国家，而内朝官则是拓跋家族自己的直属机构，多用鲜卑良家子和依附的汉人子弟充当，他们听从皇帝的命令行事，忠心耿耿，权力极大，和外朝官互相制衡，形成了独特的北魏官制。
内朝分曹治事，排第一的是内行曹，主官为内行令，职责为拾遗应对、察举百僚、摄行祭祀、典长内库、典领诸曹。
元瑜继位之后，对内朝做出的最大改变，就是内朝官里开始有宦者出任要职，而三年前内行令病死，接替的就是一位年轻的宦者——高腾。
高腾原来是皇后冯清宫中的大长秋，元瑜和冯清青梅竹马，夫妻恩爱，所以爱屋及乌，将高腾提拔成了内行令，可谓权势熏天，无人可及。
崔伯余进来的时候，不仅高腾在座，还有侍中穆寿、内秘书令李冲、内大将军尉迟金雀、给事中游濯以及龙牧曹、侯官曹、中曹和监曹的主官和几名得力的曹吏等。
除此之外，大和尚灵智也赫然在列！
崔伯余还是第一次参与内朝廷议，坐在最下首准备多听少说，元瑜直接点将道：“桃月，适才我见你似乎意犹未尽，现在房内都是可信之人，你若有宏论，可直说无妨。”
崔伯余躬身道：“主上圣明！姚琰此次用兵太过蹊跷，我料来是楚国在背后筹谋布局，故而不得不防。”
“你也觉得贺五兵之言有理？晋州兵不可轻动，要和豫州同气连枝，谨防岛夷趁机挥师北上？”
崔伯余摇摇头，道：“恰恰相反，我认为楚人自顾不暇，根本无力北上，所以才说服姚琰陈兵河东，对我进行牵制和威慑。”
尉迟金雀大笑，道：“威慑？就凭西凉羌人那些瘦弱的跟老鼠似的大马？”
“内大将军，西凉大马纵横西北多年，不是等闲之辈，可对上大魏的控弦勇士，不用交手，我也知道对方必然大败。但是，此役的关键不在西，而在于北！”
“嗯？”元瑜眸子里含着几分赞赏，道：“你是指柔然？”
“是！楚人既然联络了西凉，柔然又怎么可能安坐不动？那群蠕蠕视大魏如寇仇，凡有良机，从不会错过。”
柔然在阿尔泰语系里原意是指“聪明、贤明”，然而魏主元瑜认为柔然人智力低下，打仗只靠蛮劲，没有计谋，往往败多胜少，却不知进退，所以嘲讽他们是不会思考的虫子，下令全国称柔然为“蠕蠕”。
这是极具侮辱性的称号，据说柔然可汗闻说后在汉庭折箭立誓，今生必杀元瑜，割他的肠子和心肝喂食虫子。
元瑜笑道：“你是方正君子，没想到也会骂人蠕蠕，哈哈哈。”
崔伯余无奈，道：“主上赐柔然的名号，臣不敢不从。但两国交战，胜负之争在国力、军力和民心，倒也不必逞口舌之利！”
内侍长高腾阴阳怪气的讥嘲道：“哎哟，崔大夫是对主上不满喽？大夫的仁心，别用错了地方，蠕蠕是我朝数百年来的最大死敌，别说改个名字，就是再羞辱他们百倍也不为过。”
崔伯余闭口不语，和一宦者争执，就算赢了又能怎样？不仅毫无名声，还可能后患无穷。不过他这样不理不睬的态度更让高腾恼火，心里给崔伯余涂了浓浓的一笔，寻着机会，再跟他算账。
元瑜对高腾甚是宽容，轻言斥责了一句，道：“皇鸟，把你最新得到的情报念给崔大夫听。”
皇鸟是侯官曹的主官之一，掌管内侯官，谁也不知道他的真实姓名和出身来历，仿佛凭空出现在元瑜身边。另外还有一名鸾鸟，掌管外侯官，从来不在平城露面，只听说是个女子，却几乎没人见过真容。
皇鸟面无表情的从怀里掏出一卷羊皮纸，声音冰冷如金属摩擦，让人听着难受又不安，道：“蠕蠕异动，半月前已越过意辛山，大军逼近武川镇，或不下三十万之众。”
三十万……
殿内顿时哗然，其他人也是初次听到这份情报，侍中穆寿皱眉道：“鬼方军风驰鸟赴，倏来忽往，踪迹难辨，侯官曹得来的情报会不会误判？”
皇鸟冰冷如金属的声音再次响起，道：“为了得到这份情报，侯官曹死了七名白鹭！他们以国姓之尊，效死于外，难道还要受内廷的质疑吗？”
穆寿不为所动，别人惧怕侯官，他却视若奴仆，道：“哦，那为何姚吉的兵马始终不能探明真伪呢？”
皇鸟冷冷的看了眼穆寿，道：“西凉不足虑！”言外之意，西凉不是侯官曹监控的重点，柔然才是。
穆寿笑了笑，不再发问。
“桃月，你有何想法？”元瑜有意考验崔伯余，也有意让他在内朝诸君面前露个脸。这个问题若答得好，对他将是莫大的机会。
崔伯余不敢大意，没有立刻回奏，而是沉思了大约一柱香的时间，元瑜也不急，静坐等待着他的见解。
“主上，当前局势看似腹背受敌，凶险异常，其实福祸相依，能否彻底击败柔然，夺取漠北草原，解