滚滚大江东流水，经过江陵城外，奔赴入海。
大江不比“暴躁易怒”的长河，多数时候还是“平易近人”，所以更为繁华热闹一些，既能行驶三层之高的楼船，也能行驶一叶扁舟，放眼望去，便是百舸争流的景象。
大江岸边有一座直立江上的山石，高达十余丈，三面临空，形似苍鹰振翅欲飞，故名苍鹰矶。登临矶头，看滚滚大江，浩浩荡荡，一泻千里，蔚为壮观。西面有铁锁横江，如长虹横跨江上，尤其是月夜，皓月当空，江面波光粼粼，江帆点点。
矶顶存有御碑亭一座，亭中石碑正面刻有“苍鹰矶”三个大字，为前朝高宗皇帝亲自题写。
每逢八月十八大潮，苍鹰矶是一线潮最佳观景点，来自天南地北的观潮游客齐聚于此，有负笈游学的书生士子，也有带剑闯荡的游侠，在太平年景的时候，还会有水师检阅，荆楚总督亲自坐镇此地。江南的名士巨贾与达官显贵都拖家带口前来观潮，可谓盛事。
此时不过刚刚进入八月，距离观潮时节还有些许日子，所以苍鹰矶上颇为冷清，只有一名紫衣道人立于崖畔，俯视脚下，惊涛拍岸，波涛如怒。再抬起头来举目远望，江天一色，风帆片片，风景如画。
道人忽然掐指默算，脸上流露出忧虑之色，他又是闭目凝神片刻之后，睁开双眼后，望向江陵方向，怔怔出神，默然无语。
片刻后，他从腰间悬挂的锦囊中取出一艘小舟，舟首尾长约八分有奇，高可二黍许、中轩敞者为舱，箬篷覆之。旁开小窗，左右各四，共八扇。启窗而观，雕栏相望。闭之，则右刻“山高月小，水落石出”，左刻“清风徐来，水波不兴”，石青糁之。
道人将小舟抛向江水之中，小舟迎风而涨，落水之时，已经与寻常舟船无异，溅起无数水花，好似卷起千层白雪。
然后道人从苍鹰矶上一跃而下，大袖飘摇，落于船头之上。
船上无有舟子，却自行而动，顺江而下。
江上行船有人看到此情此景，刚想要上前近观，小舟已经是披风破浪，消失无踪。江陵号称“七州通衢”之地，江上往来船只不计其数，这一日，无数人看到仙人乘舟而行，于大江之上一掠而过。
小舟激射如箭，道人立于船头之上，任凭被激起的水雾扑面，却不能沾湿他的道袍分毫，只见得紫衣大袖飘摇，在碧绿江水之中，平添一抹紫色。
青莲剑仙曾言：“两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。”虽然略有夸大之嫌，但也可见从大江顺流而下的迅捷。
转眼之间，江陵城已经遥遥在望。
不断以“紫微斗数”推算天机的道人心绪复杂，微微叹息一声。
他抬起脚，云履轻轻踏在船头之上。
方圆百丈之内的江面在这一瞬间光滑如镜，不起半分波澜，继而下压三尺，好似一个凹进去的水碗，与之同时，小舟船下升起一个浪头，如一朵静止不动的祥云，将小舟整个托举起来，使得小舟停在浪头之巅。
在凡夫俗子之眼中，这可不就是实实在在的仙人神通。
哪怕许多登堂入室三境的江湖人，也要瞠目结舌。
道人不再掐指推算，两只大袖轻轻一抖，从站立转为盘膝坐于船头之上。
小舟头部微微上翘，就像是一片树叶，轻飘飘地飞起，然后整条小舟就这样离开了浪头，也离开了大江，向高空飘荡而去。
小舟越来越高，从十丈之高到数十丈之高，再到百丈之高，脚下大江已经变成一条粗壮的青色长线，整座江陵城也不过是一个方盒一般。
小舟凌空御风，往江陵城中“驶”去。
江陵城的城头上有守城士兵无意中见此奇景，尤其是看到那艘小舟上的道人，消息顿时传遍，整个城头立时轰动，无数士都涌上城头制高点，拼命瞪大了眼睛，果真瞧见一名丰神如玉的道人乘舟御空而行，当小舟从城头的上方高空驶过之时，这些习惯了大嗓门呼喝的糙汉们，竟是无一人敢发声，只是痴痴抬头养望仙人风姿，不敢有半分不敬言语。正是：“不敢高声语，恐惊天上人。”
江陵城乃是东南重镇，繁华鼎盛，城内不乏三层之高的酒楼，尤其是第三楼，多为名人雅士或权贵世家的专用，每每在此召开酒会诗会，酒酣胸胆开张，诗兴豪情大发，凭栏而望，颇有些一览众山小的意味。
每三年的秋日，在各州的州城举行一次乡试，因为在秋天举行，故名“秋试”、“秋闱”。凡考中之人，便可由秀才变为举人，得以参加来年春日的会试，又叫做“春闱”，“春试”、“礼部试”。考中者称“贡士”，取得参加殿试的资格。殿试之后，一甲三元赐进士及第，二甲赐进士出身，三甲赐同进士出身。大魏官场上素有“非进士不入翰林，非翰林不入内阁”的不成文规矩，故而周听潮才会说自己只是一个同进士出身，从未奢求能够位列台阁。
今年刚好是秋闱之年，江陵城又是州城，秋闱刚刚结束，放榜之时，正值桂花飘香，故又称桂榜。
放榜后，按照惯例