朝廷的各项赋税之中盐税占了大头，所以盐铁等买卖都是朝廷专营，等闲人不得插足其中，就是江淮的那些大盐商们，也是得了朝廷的盐引才能经营买卖。
按朝廷的纲盐制，持有盐引的商人按地区分为十个纲，每纲盐引为二十万引，每引折盐三百斤，或银六钱四厘，称为“窝本”，另税银三两，公使银三两。以“圣德超千古，皇风廓九围”命名，未入纲者，无权经营盐业。在广陵者不啻三千万两，每年子息可生九百万两。这还不算私盐的交易额。盐引一本万利的重要作用可见一斑。
如果想要合法贩盐，商人必须先向朝廷取得盐引。商人凭盐引到盐场支盐，又到指定销盐区卖盐，此为官盐，除此之外的皆是私盐。
盐分为井盐、矿盐、湖盐、海盐四大类，其中海盐产量最大，清微宗、慈航宗、补天宗都有涉足，但不专事经营。比如清微宗，靠近凤鳞州，凤鳞州金多银少，中土金少银多，只要将中土的白银运到凤鳞州兑换成黄金，再将黄金运回中土兑换成白银，就是数倍的利润，而清微宗又配备火炮战船，封锁海路，过往海船都要购买令旗才能安然通过，一家独大，其中的巨利更胜于贩盐。辽东那边则是主营皮草、人参等物，同样是不逊于贩盐。慈航宗则是以瓷器、丝绸等传统货物为主，卖往婆娑州、大秦国，胜在稳定。
如此一来，私盐虽然利大，但还不至于成为几大宗门的支柱产业。
至于金陵府的钱家、苏家，还有怀南府的陆家，做的都是正经官盐生意，有朝廷颁发的盐引。在这种情况下，岭南冯氏就逐渐掌握了私盐的生意，谋取厚利。
此时朝政败坏，冯家凭其多年经营的人脉，轻易打通所有关节，公然贩运海盐。若有不开眼的官吏敢查缉，便以各种江湖手段应付，这些年来，被沉海、沉江之人也不在少数，剩下的自然沆瀣一气。即使各地的江湖门派，见到冯家的旗帜，亦不敢冒犯免致树此强敌，反而还与冯家多有合作，分一杯羹。
当年冯云在世的时候，冯寿负责此事，如今冯寿成了冯家的家主，便不再亲自督办私盐生意，转而交给了自己的儿子冯瑱。冯瑱还有一个妹妹，名叫冯珠。若论年龄，冯珠要比秦素等人小上许多，而且冯寿也不是溺爱女儿之人，早早给女儿定下亲事，只等日后拜堂过门，不似秦清对女儿的放纵，一直把女儿留成了“老姑娘”，所以在江湖上声名不显。当然，在江湖中人看来，“天刀”不愧是“天刀”，看似溺爱女儿，实则是待价而沽，最终找了一个无可挑剔的女婿，不算亏待了女儿，又使得辽东实力大增。
如今冯瑱并不在家中，只有冯珠在家中。这位冯家大小姐正在自己的闺阁中，坐在窗边，双手托腮，呆呆地望着远处的一池秋水。
冯珠最近有些闷闷不乐，只因前不久发生的一桩事情。虽然她今年才十八岁，但已经是待嫁之身，毕竟这个世道，不惑之年就做祖母的女子都大有人在，女子十六七岁成亲更是常态，年近而立之年还不成亲的才是异类。在这种情况下，她也不愿在家中闷着，开始四处走动，由此结识了一位好友，来自潇州的玄女宗，两人相处不错，她便邀请人家登门做客，本来是好事，谁曾想会闹出了人命官司，连累她也被禁足在家中，不能离开半步。
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