天宝帝听完白鹿先生的一席话，脸色已经是十分苍白，大袖下的双手紧紧握成拳头，显示出他并不平静的心情。
过了良久，天宝帝缓缓说道：“先生说天下大义也不能束缚辽东，此言何解？”
白鹿先生叹息一声：“亚圣有云：‘民贵君轻，社稷次之。’又有云：‘天命有常，唯有德者据之。’何谓有德？自然是天下太平，百姓安居乐业。如今天下，可是太平？”
“据老朽所知，关内中原，除了江南、京畿等地尚且还好以外，其他等地大多是流民遍地、赤地千里，如今每天都有大批流民逃往辽东，因为辽东有饭吃，有活路。辽东本就是地广人稀，缺的是人口，收拢大批流民，正是一举两得。此消彼长，人心偏移已经是不可避免之事。许多有识之士，诸如当年追随张相的清平先生李玄都等人，也转而支持辽东……”
“此人算什么有识之士，不过是乱臣贼子罢了。”天宝帝冷哼一声。
白鹿先生并不反驳天宝帝，转而说道：“其实乱扯贼子也好，忠臣良将也罢，摆在陛下面前的问题是，为何支持张相的李玄都、收复西北的秦襄都投向了辽东？而原本只能藏身于幕后的秦家为何敢于来到台前？他们原本都是朝廷的臣民，现在却背离朝廷而去，这不正是人心发生了变化吗？”
天宝帝皱起眉头，沉声说道：“都说儒门有教化之功，先生是儒门之功，那请问先生，为何儒门未能阻止这种人心变化？”
白鹿先生叹道：“儒门的核心不在于‘仁’，也不在于‘义’，而在于一个‘礼’字。《牧民》一书有言：‘仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。’百姓们是不知礼的，只有衣食无忧，他们才会讲究礼节，才有精力顾及自己的荣辱。”
“陛下没有见过，流民百姓为了一个馒头，可以毫无尊严，甚至连骨肉亲情都抛却了，他们只有一个念头，那就是活下去，为了活下去，他们可以抛却一切。面对这样的人，儒门又能如何教化他们呢？只有架起锅来煮白米，没有架起锅来煮道理。想要人心向上，首先要吃饱饭。辽东正是做到了这一点，所以人心便偏向了辽东，任凭我们大儒说再多，也是无用。”
天宝帝怒道：“这帮贱民，毫无廉耻，为了苟且偷生，竟置家国大义于不顾。”
白鹿先生又是一声长叹：“这便是老朽要说的第二点，辽东之人并非异族，与天下人同宗同源，存续相依。如果是金帐人来做这些事，我们还可以用家国大义来抵御、号召，许多百姓们也不会屈从于鞑子，可换成辽东来做，对于普通百姓来说，便没什么抵触了，毕竟自古以来，兴亡更迭……”
白鹿先生话音未落，天宝帝猛地将桌上的砚台、镇纸、奏疏全部扫到地上，气息粗重，已是怒极。
白鹿先生脸色不变，缓缓站起身来，轻声道：“陛下息怒。”
天宝帝靠在椅背上，深深呼吸了几次，逐渐平静下来，歉然道：“是我失态了，先生请坐。”
白鹿先生并不在意，又重新坐下，只是不再继续刚才的话题。
天宝帝问道：“那么请问先生，应该如何改变这种境况？”
白鹿先生道：“直到如今，朝廷还是占据了大义正统的名分，若论潜力，坐拥江南等赋税之地并且有天下九成人口的朝廷远在辽东之上，所以辽东对于入关也是顾虑重重，这正是陛下的机会。想要改变这种局势，关键要有一支精兵，只是养兵练兵都要用钱，朝廷坐拥天下，富有四海，为何屡屡国库空虚？为何处处左支右绌？钱都去哪了？为何有税却收不上来？”
天宝帝只觉得还剩下一层窗户纸未曾捅破，已经十分接近了。
白鹿先生忽然轻声笑道：“守边将士，每至秋月草枯，出塞纵火，谓之烧荒。也就是烧草原，每次都要出动万余人。由此生出一个笑话，说户部下发了十万两银子，用以烧荒，等到了辽东总兵手中的时候，只剩下一万两银子，总兵拿出一千两银子烧荒，结果效果不好，于是向兵部上报说今年雨水太多，十万两银子烧荒效果不佳，反而不慎烧了粮草和部分军械，需要十万两银子重新购置军械，另外再请朝廷补十万两银子二次烧荒，以防金帐南下。”
天宝帝却是笑不出来，脸色铁青。
白鹿先生收敛了笑意：“虽然是笑话，有所夸大，但其中的道理没错，朝廷拨出一百万两银子的粮饷，能有五十万两银子用于兵事就是幸事。百姓们交一百万两银子的税，能有半数进入国库，也是幸事。”
“幸事？”天宝帝脸色铁青，气喘加剧，“朝廷花钱要花双倍的钱，朝廷收税只能收一半的税，这还是幸事？朝廷的钱，事事都要分走一半，这个朝廷到底谁的朝廷，这个天下又是谁的天下？！”
白鹿先生淡淡说道：“有道是：‘与士大夫共天下’。”
天宝帝狠狠一拍桌子。
白鹿先生说道：“所有的法度，无论多么高明，最终都要靠人来实施执行，所以陛下要做的就是整肃吏治，这才是一切根本。”
……