书中世界与现世大不相同，许多人的命运也发生改变，其中就有张肃卿。因为徐无鬼独尊庙堂的缘故，张肃卿未能以天宝帝老师的身份早早登阁拜相，反而仕途蹉跎。早在天宝二年的时候，张肃卿只是礼部侍郎，虽说侍郎也是二品大员，但与内阁首辅相较，还是不足为道。而且在六部之中，礼部虽然清贵，但是实权微末，尚书还好说，侍郎多是养老职位，张肃卿被安排在这个位置上，如果不出意料之外，就要止步于此。
可谁也不曾料到，宋政大军席卷天下，夺取半壁江山，朝廷精锐尽失，不得不颁布诏令，让各地督抚自行筹粮募兵，同时张肃卿左迁为兵部侍郎，署理荆州巡抚。放在以前，荆州巡抚还是个当之无愧的美差，可如今荆州已经落入了青阳教的手中，荆州巡抚就成了一个空名头。别人都视为畏途，要么装病推辞，要么是走门路，唯有张肃卿坦然受之，将儿子女儿留在帝京，只带着一纸诏书和两名随从出京赴任去了。
不过张肃卿也不是直接去荆州送死了，他先到了中州龙门府，当年他曾在万象学宫求学，此地的故友同窗极多，张肃卿依靠着这些人脉在中州招募兵勇，又在秦襄和赵政的帮助下，开始练兵，并且编练水师，为将来渡江作战做准备。
在广陵府江北大营一战中，张肃卿也响应朝廷的号召，率军前往，严格来说，张肃卿是文人出身，这还是他第一次领兵，虽然他练兵卓有成效，但却被溃兵冲散了阵形，在败退途中，他见识了辽东新军的车阵，大为震动。此等车阵，不说所向无敌，当真是坚若城池，若非最后青阳军调来火炮轰击车阵，辽东新军甚至有反守为攻之势。这让张肃卿萌生出效仿辽东编练新军的想法。
其实张肃卿也听说过有关辽东传闻，其中最让他瞩目的就是那位秦家大小姐，年近不惑却不曾嫁人，也不招赘，孑然一身，才能卓绝，却主政辽东，据说辽东总督秦道方的种种政令都是出自这位小女子之手，故而被人称作影子总督。只是可惜不是男子之身，无法出仕。他那女儿张白月生平不服人，最是服气这位秦姐姐，惜乎未曾谋面。
因为辽东新军的启发，张肃卿返回中州之后，开始招募良家子从军，发展屯田，并大力发展火器，甚至还在秦襄和赵政的帮助下，成立了荆州军械局，不过此事也成为一个不大不小的笑话，毕竟荆州的军械局却开办在中州境内，甚至张肃卿的巡抚衙门都在中州境内。好在此时赵政担任秦中总督，中州并无巡抚，也无甚所谓了。
因为徐无鬼的缘故，张肃卿虽然免去了身死之忧，但也从堂堂首辅沦落为巡抚之流，而另一位在现世之中大名鼎鼎首辅孙松禅，此时也不大好过。他的老家是松江府，就在江南，此时已经被青阳军占领，家中的十几万亩良田也都成了宋政的囊中之物，其中忧愤可想而知，可他又无可奈何，只能在帝京城中干着急而已。正巧在此时，辽东秦素派人联络这位孙阁老。
先前江北大营一战，辽东新军的表现有目共睹，这还是一万精锐之师，在辽东还有数万精锐，此时朝中已经有了让辽东铁骑入关平乱的声音，只是徐无鬼迟迟不肯松口。不过辽东的地位已经是非比寻常，已经不能以寻常督抚视之，几乎是一方藩王了。对于辽东的拉拢，孙松禅无论是出于老家的考虑，还是自己以后的考虑，总之是十分痛快地应承下来，与辽东结成同盟，若是太平时节，督抚结交阁老，自然是以阁老为尊，如今却是反过来，督抚手掌兵事大权，阁老要仰仗督抚了。
此时的辽东割据一方，当然不需要朝中有人，真要有人，那也是徐无鬼本人才行，不过秦素需要一个探子，可以迅速知悉朝廷内部动向，同时也可以在合适的时候为辽东发声，孙松禅无疑是最合适的人选。张肃卿为人正直，做不来这样的事情，可孙松禅做得，否则在现世之中，他也不能接替张肃卿担任首辅。
到了如今，虽然朝廷和辽东之间还有从属关系，但在根本上已经与春秋两国无异，明面上共尊天子罢了。
时间进入天宝二十载，这局棋是从天宝十一载开始，所以距离十年之期只剩下一年。在这一年中，局势趋于平稳，正所谓一鼓作气再而衰三而竭，宋政未能一鼓作气拿下帝京，已经不复先前之锐利，而朝廷之所以能抵挡宋政，则是仰赖各地督抚之助，各地督抚又是仰赖地方豪强，甚至部分督抚本就是地方豪强出身。
在这等情况下，儒门暗中支持的帝党中人终于以平乱不利为借口向徐无鬼发难，要求徐无鬼还政于天宝帝。徐无鬼本人乃是长生境界，手中又掌握着青鸾卫都督府，倒也不怕有人在帝京城中发难，只是举世汹汹，再加上局势糜烂，让他有身心俱疲之感，面对儒门的步步紧逼，这个徐无鬼终究不是现世中那个百折不挠的地师，同意让步，让已经年过三十的天宝帝亲政，他不再是摄政王，不过仍旧在朝中主政，以叔祖父的身份出任内阁首辅，统领内阁，下辖六部，由孙松禅担任内阁次辅。
朝廷内斗汹涌的时候，宋政也陷入麻烦之中，因为澹台云成功跻身了长生境，并且与宋政嫌隙日生，再加上战事不利的缘故，澹台云在一次议事