楚云深将自己被俘的经过大致叙述一遍之后，李玄都和秦素终于明白了事情的原委。此事开头还要从玄真大长公主说起，玄真大长公主奉了太后谢雉的命令前往江南去见荆楚总督赵良庚，议定赵良庚前往帝京之事。最开始的时候，赵良庚未曾答复，毕竟在旁人看来，放弃一地实权总督而进京做一个有名无实的宰辅，风险太大，未必划算。可等到以万象学宫为首的儒门开始对辽东发难之后，赵良庚终于不再拖延，一口答应下来，并提出了五项要求，也就是由心腹和儿子继续主政荆楚三州，朝廷同意了这个要求。
无论怎么看，赵良庚入京一事都与儒门脱不开干系，秦道方与赵良庚早年时有旧，算是故交，他专门给赵良庚去信一封，想要劝他改变主意。楚云深便是因为此事才从齐州秘密来到楚州，除了转交秦道方的信件，他本人也是充当说客。不曾想，朝廷也早有准备，派了青鸾卫在楚州张网以待，楚云深刚入楚州不久，就被青鸾卫的眼线发现，随后便是设伏，楚云深不防之下，被青鸾卫围攻，终是被俘。青鸾卫不愿大肆声张此事，于是由丁策亲自押送，准备走海路，通过清微宗的掩护，将楚云深从秦道方的眼皮子底下押往帝京。
李玄都对于这个说法并不怀疑，各地总督想要掌握实权，必须要与地方豪强通力合作，齐州此地，形势复杂，就像一个缩小的大魏，地方豪强势力不是铁板一块，除了裴、萧等世家之外，又有清微宗和社稷学宫这两大势力。
清微宗与社稷学宫的角力，使得几任齐州督抚不得善终，想要坐稳总督位子，就必须在两大势力的夹缝中求生存，不偏不倚。也因为清微宗和社稷学宫的争斗，导致青阳教在齐州成功起事，如果齐州只有社稷学宫或者只有清微宗，谁也不会放任青阳教在自己的地盘上作乱，可偏偏双方都未能完全掌握齐州，在这种情形下，双方不愿折损自己的实力去平定青阳教，反而想着祸水东引，用青阳教去打击对手，使得青阳教坐大，齐州总督之位变成了不折不扣的烫手山芋，不过这也给了秦道方机会，他借助地方世家的力量平定青阳教，在齐州站稳了脚跟。不过如今的秦道方远谈不上掌握齐州，所以清微宗想要瞒过秦道方还是不难。偏偏在此事上，社稷学宫是绝对不会与清微宗为难的。
听完楚云深的话之后，李玄都又望向丁策，问道：“倒要请教丁都督，你是奉了谁的命令？”
丁策没什么气节傲骨可言，老实回答道：“两边都跟我打了招呼。”
李玄都立时明白，这两边应该是指晋王和太后，由此说来，在这件事上，太后和晋王已经达成了统一。世上之事，总是分分合合，以整个天下观之，是中原与草原相争。以中原观之，是朝廷与地方之争。以朝廷观之，是帝党和后党相争。后党和帝党之中，又分化出无数个派系，时而联手，时而反目，就好似水无常势，时时变化，若是以老眼光去看，难免要吃亏。
李玄都救下楚云深之后，由也迟看押丁策和唐听风，一行几人再度踏上行程，往芦州怀南府境内的太平宗行去。
接下来的路途中，未再遭遇什么波折，李玄都一行人于正月三十抵达怀南府，来到那座山脚下的太平客栈时，发现这儿已经焕然一新，黑瓦白墙，四四方方，一杆大旗，上书“太平客栈”四字。不过此时的客栈并不迎客，只有沈长生在此等候李玄都等人。
当初陆夫人带着沈长生去见李玄都，是乘坐了太平宗中极为珍贵的机关鹤，飞行速度不逊于天人境大宗师飞掠，而李玄都等人只是徒步而行，又带了丁策和唐听风这两个俘虏，走得不快，所以陆夫人和沈长生已经是先一步回来。
沈长生见到李玄都之后，告知李玄都陆夫人请他去天机殿一叙，并为李玄都引路。
整座太平山绵峦连绵，皆是太平宗的私产，从山麓到山腰，修筑有多条石阶山路，纵横交错，终点各不相同。李玄都就任太平宗宗主时日尚短，而且大部分时间都奔波在外，对于太平宗不算熟悉，只知道上山前往太平宫的一条路，其他路径还没怎么走过。一行人不走上山大路，而是走了一条荒僻小路，顺着山间石阶攀沿而上。行了约摸一个时辰，隐约可见连绵成片的梯田。又行了一程，山路渐趋险峻，顺着山势起伏不定，崎岖难行，最终来到一处绝壁下，这里有一个巨大吊篮，几如寻常马车的车厢大小，吊篮上方连接着铁锁，一直向上通向云雾茫茫处。
一行人走进吊篮，就听伴随着“咔咔咔”的机关声响，吊篮开始缓缓升高，原来上有绞索绞盘，将吊篮绞了上去。
吊篮不住上升，秦素颇为好奇，抬头上望，只见白雾茫茫，过了一会儿，可见到云雾从头顶飘过，再过一会，身入云雾，向下俯视，但见白茫茫的一片，什么也望不到了。这让她不由想起那日她和李玄都从单老峰绝壁攀沿而下的情景，也是这般上不着天下不着地，那时候的李玄都动弹不得，由秦素背着，那是秦素记事以来第一次与男子如此亲近，现在回想起来，还历历在目，仿佛是昨日发生之事。
过了良久，吊篮方停。已是来到山顶，首先映入眼帘的便是一