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“少尉，什么是挨打的功夫？”
一个黑人少年怯生生地问。
罗恩少尉点了点头，说：“问得好，挨打也是一门学问。战斗的时候，受伤挨打避不可免。如何让自己的伤势减到最轻，那需要对局势，以及自己的身体有充足的认知。只要把握了这一些，你们才会明白什么叫避重就轻。举一个最简单的例子……”
他走到一张铁床前，那上面血迹斑斑。一个少女赤身裸体地躺在上面一动不动，她的左耳乃至脸颊上留下几道鲜红的鞭痕。这个女孩竟是给教官活活抽死的，罗恩毫不怜悯地把尸体拉到地上，将少女的头扳到一边，指着耳朵的部位说：“你们看到了，这就是不会保护自己的下场。相对于头部、耳朵这种部位而言。她的手臂显然能够承受更多更大的伤害，只要她懂得把自己的脑袋用手给保护起来，最坏的下场就是手臂受伤，而不至于丢了自己的性命！”
“又拿手臂这个部位来说，如果拿一把刀往下扎的话……”罗恩朝身后的教官招招手，当即一把匕首递到了他的手上。他手起刀落，划在了尸体胳膊的肩头部位：“看，这里的肌肉和脂肪相对要厚些。给划上一刀也就破破皮，放放血。可要是给划到这里就不一样了……”
他手中刀光一闪，这次切在了手腕的动脉处。刚死不久的尸体，血液还没来得及凝固沉淀，于是一股血箭飙了出来，溅得罗恩一头一脸。他毫不在意地抹了把脸，狞笑道：“现在你们看清楚了吗？你们这些小杂碎，想要活下去，必须先从了解自己出发。这样，你才会知道面临攻击的时候，选择哪个部位挨打可以活下来，哪个容易致死！”
接着罗恩拿这具少女的尸体充当教材，用匕首给这些少年少女现场演讲了一堂生动的解剖课。当课程讲完，少女的尸体已经体无完肤，甚至内脏都给取了出来。营房里充斥着浓烈的血腥味，那些教官个个面无表情，可这些大孩子十个有九个吐得连胆汁都出来了。
艾伦没有吐，他见过比这更血腥的。只是小脸苍白，罗恩那种将少女的尸体不当一回事的表情让他感到难受，毕竟那在几分钟前，还是一个鲜活的人。
罗恩满意地看着这些孩子，并且让教官将那几个没有呕吐的少年编号记了下来。他看到了艾伦，走过去说：“你很不错，小子。我注意到你了，你比其它这些小家伙更灵活，更机警。告诉我，你的名字是？”
“艾伦。”
“好吧，艾伦。让我猜猜，你的父亲是猎人？”
“不，我没有父亲。我的母亲，在我5岁的时候就死了。”艾伦答道。
这会连罗恩也感到意外，如果眼下这个白毛小子那些技巧不是父母传授的话，那么很大的可能是自己摸索出来的。需要摸索出求生的技能，那只能说明他长年生活在野外。想到这里，罗恩对他的兴趣更浓郁了。
“我喜欢你，艾伦。所以你看，尽量活到最后吧。”他用力拍了拍艾伦的肩膀，差点没把艾伦的胳膊给拍碎了。
当罗恩少尉走出营房后，他回到自己的办公室，并让一个教官拿来艾伦的资料。对照着资料上的编号，罗恩嘿嘿干笑了起来：“看来有人打算在我的眼皮底下耍花招。”
在资料上，编号666的那名少年应该名为贝斯，而非现在的艾伦。而且这个贝斯，还有个经营着矿场的父亲，这和艾伦的情况更大有不同。罗恩把一个教官叫来，将文件扔到他眼前说：“谁带这个小鬼过来的？”
教官迅速回答：“是莱温，少尉。”
“很好，把莱温给我叫过来。”
营房里，两个士兵拿来一些伤药让孩子们涂抹疗伤。艾伦抹了药膏后，便拿出之前发下来的手册看了起来。在他5岁前，兰妮教会了他许多东西，其中最重要的一样就是认字。在这个营房中，有大半的孩子看不懂这手册上写什么，艾伦却能看出个大概。
死亡擂台是破晓之战后的产物，在满是废墟的大地上成立的联邦政府，为了让后世谨记这场大战，更为了让后来的人知道生存的重要性，才筹办了这样一场大赛。最开始的时候，死亡擂台只在浮空岛上举行。到了后来，因为人口激增，无数的人给赶到了地表。
再加上时间的推移，以及浮空岛和地表的矛盾日益严重，死亡擂台的入选资格才放到了地表上来。每隔两年，就会由系统自动抽选地表22个行政区的联邦公民。他们大多是十到十五岁的少年，经过培训、淘汰。最终每个区只有一个人能够参赛，合共22人将在巴比伦浮空岛一片指定的区域为了自己的生命而战。
获胜的人，将得到多项奖励。其中就包括了武器装备、启动资金以及浮空岛的正式居住权等。而不乏有幸运儿被某个豪门世家相中，并吸收成为其旁系子弟，将获得更多的资源和晋升机会。
更重要的是，胜出者还拥有一项特权，可以指定5到10人不等的直系家属一起移居浮空岛。这对地表居