“欢迎到来，艾伦……先生。”
在会场的空地上，艾伦见到了沙朗。沙朗如山般的硬朗形象，还是多少让艾伦有些意外。本来在他的想像里，一个妻子和下属有染，却无力发难的城主，应该忧郁而阴沉。但现在，阳光底下骑在高大战马上的沙朗，却给他一种豪爽的气概。
这和艾伦之前的设想相去甚远。
他不动声色地驭马迎上，两人在会场中心一同下马，并且拥抱在一起。
分开之后，沙朗哈哈拍着艾伦的肩膀说：“在见到你之前，我一直认为你能够打下风暴城，踢走莫德实是侥幸。可今天见到了你，我才知道莫德实在是运气太差。这不是恭维，仅看你带来的下属还有士兵，就知道你的能力。”
嘴上说不是恭维，却没有什么比这恭维来得更让人舒服的了，就连艾伦也觉得有些飘飘然。他暗道厉害，微笑道：“沙朗爵士过奖了，能够把一个领地治理了几十年，且越来越强大那才叫本事。在这方面，我还得向男爵大人多多请益。”
艾伦尽管朝着实力爵士的方向发展，然而现在他依旧是挂在苏尔城名下的受封骑士，以及风暴城暂代城主一职。他还需要一些功勋为自己正名，才能以实力封爵。在此之前，他在沙朗这种名符其实的爵士面前，还必须谨守上下之礼。所以沙朗称他为先生，他则需在沙朗的名字后加上爵士或大人二字。
见艾伦竟然没有半分逾礼，沙朗甚是满意，同时心中又对艾伦高估了一分。毕竟现在能够持功不骄的人，是越来越少了。
接下来自是一番互相吹捧的场面话，接着沙朗给艾伦介绍黑铁堡一方的重要人物。上至如黑格斯这样的骑士团长，下到随行的一名书记官，沙朗一一说及。艾伦记在心中，且听出沙朗对于黑格斯诸多不满，因为在说及黑格斯的时候，他仅只言片语地带过。可在说到他的侍卫统领塔克时，却不断力赞，为求在艾伦心里留下深刻印象。
艾伦偷瞄了黑格斯一眼，后者略低下头，双眼隐于脸上的阴影之中，让人无法测度其想法。然而从现场的情况来看，这黑铁堡果然如传闻中所说的一样，内部矛盾重重。
“艾伦先生旅途劳累，我已经让人安排了你们休息的地方。晚上我已经准备了一场宴会，今晚让我们把酒言欢，明日再正式签署协议，你意下如何？”沙朗微笑道。
艾伦点头：“一切由男爵大人安排。”
于是黑格斯亲自领着艾伦来到为他准备的石屋，这里已经铺上了地毯，隔去粗糙的地面。甚至还安排了两名侍女，她们非但负责艾伦在此地的起居，如果艾伦有其它方面的需要，她们也会努力满足。
“那么晚上再见。”
黑格斯微笑着要告辞时，艾伦突然道：“黑格斯团长辛苦了。”
“招待大人是应该的，谈不上辛不辛苦。”
艾伦脸上挂着淡淡的笑意：“我是说，黑格斯团长在沙朗爵士的手下工作……辛苦了。”
黑格斯脸色微微一变，正色道：“我在加入黑铁堡时，便曾发誓要为了它付出所有。因此，所做的一切均是我自愿的，更加谈不上辛苦了。”
“能够拥有您这样的团长，沙朗爵士真幸运。”
黑格斯苦笑了下，转身离开。
艾伦目送着他的身影远去，心中自有计较。他刚才略微试探，从黑格斯的话里，也听出了这位骑士团长和沙朗貌合神离。黑格斯说得已经很清楚，他为的是黑铁堡，而非沙朗爵士本人。
到了傍晚，黑格斯又亲自来邀请艾伦。这次艾伦没有再试探他什么，以免引他不快。早间的会场已经经过一番简单的布置，在会场中心生起一团篝火，四周则是临时搭起来的木台。木台子上，有黑铁堡的士兵两人一组，正进行着搏击。只不过动作一板一眼，倒是表演的性质更浓一些。
在会场的四周则设了些桌椅，以作看席。艾伦被安排到沙朗爵士的旁边，见他到来，沙朗和一众官员起身，迎接艾伦入席。艾伦朝自己左侧看了眼，雷杰斯等人已经入座。这时沙朗说道：“艾伦先生，这些都是我黑铁堡的士兵，你觉得怎么样？”
“人人动作齐整，想来平时训练必定严格。”艾伦随口说道。
沙朗点头道：“黑格斯团长从末在这方面降低过标准，但黑云骑士，才是我们真正的骄傲。”
说罢端起桌上的酒杯向艾伦致意：“来，愿边境之地从此迎来和平的年代。”
艾伦举杯道：“敬男爵大人。”
沙朗哈哈一笑，先干了一杯，其它人自是喝了个精光。沙朗朝黑格斯看了眼，会者点头，举手轻拍。台上表演的士兵便列队下去，片刻后响起一声马嘶。一骑黑云骑士策马入场，只见骑士整个人几乎趴到了马背上，骑士长枪前探，人和马浑如一体，气势如虹地往前冲刺。
蹄声如雷！
艾伦朝已方的人看了一眼，包括雷杰斯在内，人人脸色凝肃。显然他们以这名黑云骑为假想敌，思索着若在战场相遇，已方士兵要如何应对这重装骑兵的冲锋。那