人情冷暖皆是苦
下午，叶成勋独自一人乘坐前往前去邵廷娟府上拜访。
比起一直都是寒酸破败的湖南沅陵周宅，占地宽广的邵廷娟府邸确实当得起高端大气上档次这七字真言。
这里不仅有修建整齐的花园，金碧辉煌的宅邸，而且连仆人们都是身穿双层蜀锦衣服――就像那个刚刚逝去的旧宦官时代一样――以自命不凡的神气来来往往。
表明了来意后，叶成勋只能安静候在门房处等待通报。
过了一会儿，一个满脸倨傲的绣衣奴仆从宅邸内走了过来。
“大人今天谢绝会客。”
这傲慢的态度让叶成勋听了一愣，“连邵家的奴才也这么托大？居然给我这个朝廷官员甩脸色看？”
“那烦劳您再去通报一次，如果今天中尉大人谢绝会客的话，他将错过一笔大生意。”一面说着叶成勋一面恶意满满地盯着这个仆人。
仆人吃了一惊，慌乱取代了刚才的倨傲，又重新回去通报。过了一会儿之后，仆人重新回来了，这次脸上的神气谦恭了许多。
“冒昧了叶成勋先生，中尉大人刚才确实有事走不开，现在他老人家在书房等您，请跟我来。”
穿过小花园内的小径，叶成勋走进了宅邸。沿着苏州织锦地毯铺成的路，叶成勋跟着仆人向邵廷娟的书房走去。一路上，两侧的墙壁上挂满了一幅幅西式肖像油画。
“王伏胜、高力士、程元振、仇士良…都是名噪一时的大宦官，看来这邵婷娟志向不小呢？”一边看叶成勋不禁暗自吐槽道。
很快仆人就在一处书房前停下来，只见他在房门前轻敲几下，然后示意叶成勋可以进去了。
叶成勋进去之后，门随即被关上。书房的陈设精美却并不显得奢华，几个书架整齐堆叠在房间的角落里，而邵廷娟的办公桌则被布置到正对着门的方向。此时房子的主人——左右神策护军中尉邵廷娟正端坐在桌子后面，用阴沉的目光凝视着站在自己面前的访客。
邵廷娟曾极受前任护军中尉高骇倚重，被多次委以要职，甚至还当过一任内枢密使。而在三年前黎星刻扫除宦官之后，出于对军人的不屑，邵廷娟选择了从政坛隐退，过着半隐居的生活。
当然，半隐居生活绝不是在说已经毫无影响力，因为在当权时代曾资助了很多他中意的人，这些人在政局动荡之后反而更进一步，很多人身居要职――甚至包括当今的军队司令洪古。所以邵廷娟虽然是高骇一党，但也经常能在国政和外交方面发表自己的见解，而且颇有一些见解被天子大人参考。
而这次周香凛的倒台，据说就是邵廷娟的建议。
在叶成勋进入室内之后，书房陷入了一段时间的沉默，邵廷娟紧紧地盯着自己的侄孙，而叶成勋则微笑以对。
好一会儿之后，邵廷娟才开口，用那种四平八稳听不出感情色彩的口吻问道。
“您是来替周香凛求情的吗？你难道不知道她的问题吗？”
开门见山，不绕弯子，很好。
“大概知道了不少，不过还有一些问题没搞清楚。”也许是跟着哥哥见了太多人物，叶成勋答毫不畏惧朗声答道，“请问中尉大人，这腹诽究竟是何罪？或者说阿姨做了什么惹得天子大人龙颜大怒？”
“所谓腹诽，就是心怀不满暗结朋党，意图犯上作乱。”
“著书立说，何罪之有？”
“看来真的知道了不少。”邵廷娟毫无惊异的表示。
“既然你叶成勋知道，我也不怕告诉你。都是因为周香凛以私人名义修了一部《皇朝经世文编》，里面的一些话让天子很不高兴。”
“可眼下正是战时用人之际，您能帮助周香凛大人摆脱困境吗？”叶成勋直接说出了自己来的目的。
“这绝不可能。”
邵廷娟的语气毫无波动，仿佛在叙述一门生意。“我虽然老了，但是这点帐还是能算清楚的。”
对此叶成勋似乎并不意外，“这样算来确实是的，不过我来就是代表周家问您想要多少？目前我至多可以给您五千万，一笔纯赚五千万法郎的生意，如今可不是很多。”
听到这个邵廷娟的表情终于有了松动，他重新打量了一下叶成勋，“原来您来当政治掮客的，那您得了多少呢？”
正在喝茶的叶成勋差点咳了出来。
这老家伙想到哪里去了？！
不过，也由不得人家往这方面想吧……
“我只是为了正义而已，中尉大人。”叶成勋义正辞严地看着对方。
“哦，是的，价值五千万法郎的正义。”
“这总比您为了腹诽这种莫须有之罪就将一个德高望重的将领一辈子扼杀在诏狱里要好吧？”叶成勋回敬。
“做出这种选择的是陛下，我只是奉天子以令不臣。”
“至少您选择了助人行恶！”
“就算我不做，也肯定会有人做的。”邵廷娟依旧面沉如水。