“老师。”
一声呼唤，让奈勃特回过神来。从来都是精神专注的首相少有失神的时候，旁边的内侍总管脸上挂着说不出意味的笑容，奈勃特看去，走廊泻地流淌的阳光里一个俊秀的青年正对他微微欠身。奈勃特那紧拧的眉心稍稍舒来：“朱里安殿下，早啊。”
“您也早，老师。”坦格里欧大帝的第二个儿子，朱里安有着阳光俊朗的容貌，他那头红褐色的头发继承其母，犹如落日余辉映红树叶的颜色。一向温和的皇子今天用金色的叶子把他的银丝披风扣在肩上，里面则是银白的护甲和浅蓝色的外衣。这一切让皇子看上去阳光且潇洒，他就像一棵风雅的白杨，可惜大帝对他的评价是秀逸有余，血性不足。
帝国尚武，这八字评价无疑把朱里安从王储之争中逼落于下风。朝中重臣无不猜测，大帝的意思是帝国需要一个能征尚武的皇帝，而非一个谦和有礼的仁君。如此一来，拥有军队背景的豪森自然更受推崇。
难得的是，朱里安并没有因此气馁。他的韧性，一向为奈勃特所称道。首相也曾就此对大帝说及，武勇冠绝的皇帝自然是好，可维持帝国百年，更需要能面对风雨而不折的气魄。对此，大帝既没否定，也没赞同，仅是微笑。
内侍总管知情识趣的走到一边，奈勃特拉过朱里安轻声问：“见过陛下了？”
朱里安摇头一笑：“父王以阅兵为由，没有接见我。”
奈勃特“哦”了声，说：“需要我帮你说什么吗？”
“我只求父王给艾伦子爵一个稍微公平的环境。”朱里安叹道：“摩瑟奥尔发生的事想来老师已经有所耳闻，血腥伯爵能够差点得手，如果说没得到阿卡姆大将军的首肯，打死我也不会相信的。如果父王对此事不发表意见的话，那接下来我可以想像得到他们还会有多少肮脏的手段可以拿得出来。帝国先皇曾言，爵士可以死在战场上，但不能折损于阴谋构陷之中，此为国之根本。我就想问父王，先皇之训还作数吗？”
奈勃特笑了笑，别看朱里安一向谦和，可他毕竟是坦格里欧的血脉。像这种问责父王的勇气，连大皇子豪森都未必能有。首相轻拍学生的手，道：“我知道了，呆会有机会，我会向陛下进言。”
这时内侍总管轻咳了一声，朱里安微笑退开，奈勃特点头离去。
射击场上，百名枪手排成三列，在军官“举枪”、“射击”反复几个命令下轮流射击枪靶。空旷的校场上火枪的声音此起彼伏，空气里更飘荡着火药的味道。坦格里欧的黑发在阳光下折射着淡淡的光晕，大帝坐在一张专门为他打造的铁座上，火红的绒边披风自椅上垂落，披在地上。在他身前一张黑铁大桌上摆满了食物，坦格里欧正撕下一根火鸡腿将之放在盆中，然后一边看着场上的士兵射击，一边摘着葡萄和草莓放到盘子里。
内侍总管走到他身边低头轻语，大帝点了点头。片刻后，奈勃特站在大帝的右侧，银霜铁卫搬来一张椅子，首相大人也不客气，一屁股挨到冰冷的椅子上。坦格里欧看了他一眼，捉起鸡腿咬了口道：“我的好首相，你看上去气色不太好。”
“因为昨夜噩梦缠身，陛下。”
坦格里欧把一盘煎牛排推到首相眼前，自然有人送来餐巾和刀叉等物。奈勃特可不像大帝那般吃相豪迈，他一丝不苟地把餐巾折好塞进领口中，才用餐刀撕开牛排，将热气腾腾的牛肉往嘴里送。坦格里欧这时端起旁边一杯烈酒喝了口，说：“你梦到了什么，说来听听。”
“不说也罢，反正陛下是不会喜欢听到这些事的。”奈勃特面无表情地说。
坦格里欧骂了声，大声道：“我让你说你就说，废话那么多做什么。你这个家伙就喜欢吊我胃口，要不说的话，你什么也不用说了赶紧滚蛋。”
对大帝的粗言痞语，奈勃特早已习以为常。他又给自己摘了颗葡萄，扔进嘴里后才道：“我于黎明之前惊醒，看向天外，北面的天空猩红泣血。陛下，这可不是什么好兆头。”
坦格里欧嗤之以鼻：“天象之说你也相信？我以为只有农夫才会望天观象，原来我们的首相大人也精于此道。”
对大帝的冷嘲热讽奈勃特权当没听见，淡然道：“天象学说既然存在，便自有它的道理，陛下何苦否定。”
“反正我不信。”坦格里欧皱眉看向天空：“让我相信天象，我宁愿相信自己的宝剑。”
“希拉侯爵失踪了。”奈勃特冷不防换了个话题。
坦格里欧眯了眯眼：“有屁就放。”
“陛下应该也知道，希拉是我的挚友。在大半个月前，他秘密送来一封信。信里说他收到一个神秘的邀请，有可能将揭开一个巨大的阴谋。可他语焉不详。我连夜赶去见他，却扑了个空。此后三天，再无他的消息。然后十天前，希拉的儿子来见我，说是希拉自那天离开之后，就再也没有回来。”
“他失踪了，连同他带去的卫队也一并人间蒸发。”奈勃特的视线移向盘子，他用刀轻轻锯着一块牛肉：“希拉出现的最后一站是怒角之森，那片森林和龙