秦家的新年过得很热闹很温馨。长子秦通和次子秦斌，都带着妻儿回家一起过了年。一家子其乐融融。
秦叔宝淡出朝堂多年了，很少与谁有什么走动，过年期间来串门拜年的人很少，也就只有程知节等寥寥几个。贞观时官场风气廉洁，官员之间的走亲访友，也很少奉送什么贵重礼品。像程知节这样的大人物来拜年，也就是送了一包从普州带来的土特产，然后秦家置酒相待。
除了享受亲情，秦慕白比所有人都要忙，因为正月十五的皇帝选兵日已经越来越近了，他要抓紧时间练好武艺。因此，哪怕是大年三十或是新春初一，他也要练上好几个时辰，不敢怠慢。
看到他如此用功，秦叔宝和程知节自然是满意，就连秦通和秦斌这两个兄长，也对秦慕白彻底刮目相看赞口不绝了。
秦家，整体来说家庭还是很和睦很温馨的，嫡庶之间也没什么大的隔阂。两个哥哥都在朝堂上混了几年了，一个从文一个从武，他们的经验和见识对秦慕白来说大有裨益。过年一段时间的相处，秦慕白和两个兄长之间的感情也有所增进，三兄弟经常凑在一起品酒叙话，无所不谈。
眼看着元宵节一天天临近，秦慕白的心中的忐忑一丝丝增加。倒不是因为皇帝选兵引起的紧张，而是大神棍袁天罡预言的秦叔宝的寿命……这些日子以来，秦慕白时时留意秦叔宝的一举一动，发现他非但没有任何油尽灯枯寿元将尽的征兆，反而越活越精神，身体越来越好。有一次，秦叔宝喝了一点小酒兴致起来，还让秦慕白三兄弟合战他一人，居然力战不输！
一家人叹为观止，个个心中暗暗欢喜。
正月十四日晚，秦叔宝将秦慕白叫到房中，问话。
“三郎，明天就是皇帝选兵日了，我看你的武艺，应该是差不多了。不出意外的话，年轻一辈的人当中胜过你的应该少。”秦叔宝说道，“不过，李恪那边，你准备怎么跟他说？就算离开吴王府去皇帝身边当差是名正言顺，你也不要得罪他的好。毕竟，他对我们秦家也只有好意，没有恶意。”
“爹，这件事情，其实早就解决了……”秦慕白便将年前那天，他和李恪谈话的事情跟秦叔宝说了。当然，其中省略了有关四妹霜儿的事情。
“李恪，真是聪明人，他这一点简直像极了皇帝陛下！”秦叔宝听完后，啧啧的摇头赞叹。
“怎么说？”秦慕白问道。
秦叔宝抚着长髯，悠然说道：“三郎啊，你虽然聪明但毕竟还年轻，仕途经验短浅。有些事情当你身在局中的时候，你是看不明白的。或许为父是小人之心度君子之父了，但你难道没有感觉到，李恪这是在欲擒故纵么？”
“有么？”秦慕白微然一怔，问道。
秦叔宝微自笑了一笑，说道：“但凡上位者，都有自己的一套御下之术。皇帝如此，皇帝的儿子李恪，也是如此。不约而同的是，他们都用上了最强有力的武器——感情！”
“爹，我明白你的意思了。”秦慕白微皱了一下眉头，说道，“你的意思是说，李恪听说了我要去参加选兵的事情后，知道留不住我，所以做个顺水人情表示乐意送我走，让我在感情上亏欠他，是么？”
“是啊，这与皇帝处理武媚娘一事，何等的相似？”秦叔宝微笑道，“不过，也唯有雄才大略心胸如海的上位者，才有可能使用这样的御下之术。当年陛下还是秦王时，他手下的臣将包括为父在内，谁不是对他感恩戴德死心报效呢？原因就是，皇帝陛下最善长在感情上征服属下，‘拘其身不如诛其心’，这是何等高妙的手段啊！”
“父亲说得是。”秦慕白轻叹一声，说道，“现在，孩儿就有点亏欠了李恪的感觉。他举我入仕，给我说媒，又承诺给我加官，平常又对我礼遇有佳待我如兄弟，从不把我当属下或是奴仆。现在，我却要跳槽离开他去攀高枝，从感情上讲，我的确是欠了他的。”
“大丈夫知恩图报，以后有机会你还恩就是了。”秦叔宝说道，“成大事者，不拘泥于小节，尤其是这种小恩小惠儿女心思。李恪对你做下这么多恩情，一个重要的原因还不是因为四丫儿？所以，他也是有所图的，你也没必要背上什么情感上的包袱。明天，你轻装上坦然的去参加皇帝选兵吧——必须夺魁，否则你不用回家了！”
“是，父亲！”
贞观十一年春，正月十五，晴，微风。
关内的早春，仍如同冬天一般的寒冷彻骨。皇城的朱墙绿瓦上仍有没解冻的冰溜子。阳光照射之下，五颜六色的光芒折射开来，一串串细密的水珠缓缓流下，在下方的雪地里溅起小坑，汇成细缕的水流。
第一次进皇城，秦慕白大饱了一回眼福，大唐的宫殿群气魄之恢弘，远比上辈子见过的什么满清紫金城要强大十倍不止了。
皇帝选兵的地点，设在皇城太极宫北面，一个名声赫赫的地方——玄武门，左监门卫大校场上。此时，已是人满为患，数以千计的御林军，严格控制着现场秩序，有着近万人的场地当中，秩序一派井然丝毫不见杂乱。