中州城，大盛高盛家的宅院里，别有一番隆重气息。
正中厅堂里，大盛高的十余个掌柜，带着家眷已经齐聚。
东首靠墙处放了香案，置了一个大铁锅，白汤滚滚，煮着一头肥羊，汤水里没有放酒姜等去腥臊之物，只是撒了盐沫和野葱，浓厚的羊腥味和香气热烈的交缠着。
这是大盛高一年一度的羊头宴。
大盛高这样的习俗，是因为源自大盛高创始时，有一年困窘，一群兄弟许久连肉都吃不起，又正值下雪，盛家祖上便想出了个办法，用尽手上的余钱，买了头羊，冒充野羊，设计在宴请兄弟时故意跑入…托辞为是老天都在帮他们，看着他们吃不到肉，都在下雪时送了一头羊上门。当时那些士气低落的兄弟伙顿时士气大震，大盛高就如此撑了下来。
所以大盛高后来这隆重的大宴，都是在山阴行省第一场雪落的消息传来之后，便马上进行。
然而今年里，大盛高的这羊头宴却是未按惯例，举行的比往年早得许多，未等山阴行省第一场雪落，便已进行。
大盛高的大东家盛满盈并没有解释什么，然而每一名赶来的大盛高掌柜偏偏却都知道为什么。
和往年一样，盛满盈带着全家见过又已替大盛高辛苦奔忙一年的这十几名掌柜家小，热闹一番之后，便一刀切下羊头，切出一块滚烫羊肉大嚼，开始大宴。
一时间欢呼哄闹声震堂，十余名掌柜纷纷切肉，一叠叠热切腾腾的大盆菜也如流水一般摆上席面。
一切都似乎和往年没有什么不同，只是数杯酒过后，席间却是自然的慢慢沉寂下来。
所有的掌柜，包括那些刚刚才开始学写字的小孩子，目光都落在了盛满盈的身上。
盛满盈端了端酒杯，然后又将自己的酒杯斟得更满了些，站起来一饮而尽，然后对着所有在场的掌柜和家人深深的行了一礼：“对不住各位…拖累各位了。”
所有的掌柜都是鼻中微涩，知道了盛满盈的决定。
“来年里，恐怕要请各位另谋高就了。实在对不住各位…席后给诸位备了些银两，情重礼轻，希望诸位不要嫌弃。”
盛满盈的声音微颤，但是脸上却带着真挚的微笑。
许久无声。
一声叹息响起。
显得比去年已老了许多的大盛高大掌柜慕宗离端着酒杯站了起来。
“大东家，这一杯我敬你。”
他将杯中酒一饮而尽，“我已经老了。”他呼出了一口酒气，缓声道：“为大盛高和大德祥这样的商号做事之后，也不想再到别的商号里做事，就歇着吧。多谢大东家的盛情，只是这些年承蒙大东家厚待，生活想必已无问题…如果大东家还当我是朋友，这种急需用钱的时候，就不要再和我提这种算是遣散安老的银两了。”
“大东家，我们也敬你…”席间，数分悲壮，数分不舍。
……
在云秦南方肥沃的田野间，有一个村庄。
村庄前有一条小溪，小溪旁有大片大片刚刚烧了杂草，翻过的农田。
最靠近农田的两间矮房里，一个卧病在床，已到弥留之际的老妇人用力挪开了自己的头，让出了自己绣着花的布枕头。
伏在她床前的儿子和儿媳知道她快去了，忍不住大声的哭了起来。
她儿子身穿着一件干净的月白布棉袍，看上去应该是一名乡间的私塾老师。
他知道母亲一生节俭，她枕着的这个草芯布面枕头里，就有着她一生的积蓄…这积蓄并不多，只是不会再要增加他的负担，足以承担她去世后丧葬的费用。
脸色蜡黄的老妇人脸上莫名的起了红光。
卧床已经许久的老人已经真正到了最后回光返照的弥留之际，她原本已经有些涣散和迷离的双瞳，却变得有神起来。
“去给刘掌柜…”
她挪动了自己的头颅，将枕头让了出来，却是又用最后的力气，用自己的脸，靠了靠她的这个枕头，发出了这样的声音。
伏在她面前的儿子和儿媳呆住了。
这便是云秦所说的真正的棺材本，母亲她……
儿子呆着，愣着，这名即将死去的老妇人却是恼怒了起来，她已经许久抬不起的手抬了起来，似乎要打她这生最疼爱的儿子，她的声音气若游丝，却是分外的震动人心，“我这一辈子…辛辛苦苦，不知道吃了多少苦…让你读书…难道你的书念到狗肚子里去了么…大德祥是为了我们关铺的…我们赊欠的钱怎么能不还…棺材薄一点，我躺着也安心…”
老妇人的手僵在了空中，落了下来，再也不会抬起。
跪伏在她床前的儿子再也听不到她的训斥，再也听不到她告诉的做人的道理。他只能流泪着点头，让离开这世间的老母亲走得安心。
……
在距离南方行省很遥远的云秦北方，也有一个普通的村庄。
这个村庄里到处都种着苹果树，收成的苹果，会卖到云秦很多个大城里。