烈日当空天地蒸腾，寸草不生的火焰山真如孙悟空从天庭踢下来的炼丹炉所化，散发出几乎肉眼可见的层层热浪。
高昌王城地处火焰山环抱之中，恰如蒸笼。
秦叔宝大马金刀端坐于都护府内，左手执印右手挥毫，一刻不停的忙于批处折本。
如他这般饱经风霜的巅峰武者，心如冰清天塌不惊，纵然刀斧回身亦是面不改色。此刻虽是汗流浃背里外皆湿，神色间却依旧淡静如常。
进驻大都护府已逾半月，一切正常。高昌国本土的臣民至国王麴智盛以下，都没有表现出过多的敌意与反常。起初的担忧与阴霾渐渐淡去，都护府的各项工作也渐渐步入正轨。
往常，大都护秦叔宝都是像这样在晨议之后批处折本料理军政民务，下午出城前往唐军大营视察阅兵，夜晚宿于高昌王城都护府之中。
左右伺候用墨的两名文吏，无出例外的浑身汗透。但任凭脸上的汗珠成股流下也无瑕顾及。老帅秦叔宝一向刚果严肃雷厉风行，但凡办起正事便是心无旁鹜全情投入。跟随他左右的官将也只得一丝不苟。
可是今天，左右文吏却发现一向洒脱干练的老帅秦叔宝，动作都比以往慢了半拍，仿佛心有余而力不足。而且，批理折本的时候几次搁笔歇息，脸色也没了往日的红润光泽。
“大帅可曾是累了？病了？”左右问道。
“无妨，兴许是有点水土不服。”秦叔宝喝下一盏茶，说道，“尽快料理完这些折本，下午出城给薛仁贵送粮去。咱们的将士们驻扎在城外太苦了，这两日我想办法弄来一些解暑的药汤，赶紧送去。”
“是，大帅。”左右应了声，各自心中叹息。这次跟随秦叔宝远征到了高昌的这一支人马，可谓吃尽了苦头。前番的千里奔袭连战十余阵就不必说了，到了最后成功征服了高昌，依旧还要驻于城外吃尽苦头。天地炎热人马生疾这是肯定的，就是粮草药材也不足备。
与其说是驻兵镇劾彰显大唐天朝的无双仁义与王者霸气，不如说……这些将士们简直就是被流放了！
半炷香刚过，秦叔宝手中的笔蓦然的一抖，差点没抓住掉到了纸上。
“大帅，你怎么了？”左右惊呼。他们看到，秦叔宝的脸色已是极差，像是病重之人现出了青灰，身体也在轻微的发抖，额头之上冷汗直下颗颗如豆。
“无……妨！兴许是吃了不净的东西，闹肚。”秦叔宝强提精神握住笔竿，道，“快一点批完这些折本，我小憇片刻，你们尽快将折本送去给麴智盛，让他代发执行。”
“是！……大帅，不如下午就让卑职前去送粮吧？此等小事，无须大帅亲历亲为。大帅身体欠恙，须得好生歇养。稍后卑职便去请来军医。”
秦叔宝双眉紧锁，不自觉的伸手捂向了肚子，轻轻的点了点头，“也好，你们务必亲自将粮草药材交予仁贵手中，签押回报。军医就不必了，些许小疾，无须庸人自扰大动干戈。”
火焰山北麓四十里开外，有一片难得的青郁树林与草场绿州，方圆四十余里，是个小有名气的绿州部落，丝路上的往来客商经常在此落脚借宿。时间一长，这里也多有了几分繁荣生机。可是近期由于战乱缘故，客商断绝兵荒马乱，渐渐又变成了一片死域。
昨夜风高夜黑，绿洲里悄无声息的涌入大片人马并盘踞下来。他们既不埋锅造饭也不围猎打场，低声细语马蹄裹布，行为诡密宛如幽灵。
绿洲仅存的几户民宅与客栈，被他们强行霸占。但凡遇到生人，不问情由尽皆灭口。
许多无辜的旅人，临死前的眼瞳里残留着他们滴血的弯刀，和一面触目惊心的狼头大旗。
狼，突厥人的图腾！
绿洲中心的汉人大客栈里，胡兵环伺弯刀寒亮。大堂中央的桌椅等物被一扫而空，取而代之是的铺上了一层厚厚的羊皮毡毯，有几人正围坐其上，喝着浓白的羊奶酒。
其中一人坐于核心，其他数人依次排下扇形分布。刚烤好的全羊羊头就朝向他的方位，可见此人便是众人之首。
此人虎背熊腰须发奔张宛如雄狮，鹰钩大鼻幽蓝的眼睛，颧骨比一般的胡人还要突出。张嘴饮酒之时，便亮出一张血盆大口。
看到此人，无不让人联想到一种动物——熊！
“泥熟将军，刚刚接到高昌国秘信，说一切准备妥当，我军可于傍晚出发、入夜进城！”左首一人说道。
“泥熟”是西突厥部族的名称，也是姓氏，而且是望族大姓。熊一样的男人便是目前西突厥北庭的最高军事统帅，曾经横扫大漠战无不胜，几乎凭一己之力将北庭江山定鼎的第一名将，泥熟啜。
泥熟啜瞟了那人一眼，眼神如食肉动物一般典型的冰冷。虽是他的心腹近侍，方才发话的那人也禁不住身上寒了一寒。
“我对麴智盛没有兴趣和信任。”泥熟啜说话了，声音却没有想像中的粗莽，反而十分的平静，但嗓音浑厚中气十足，“是谁发来的秘信？”
“是我们自己人，此前汗庭派往