郑芝龙沉着脸道：“我是你店常客，来此吃饭吃酒也不是一次两次，哪次亏待了你，要下此辣手？”
那掌柜面色如土、哆哆嗦嗦道：“郑爷误会，小人，小人也是被迫的。”
郑森则道：“有人指使你吗？”
那掌柜战战兢兢道：“前日夜里，有人找上小人，要布置人手在楼中。小人抵不过他威逼，只得答应了......这两日楼中客人，其实大多都是这帮人扮的，若有其他客人要进，也都会被他们以各种手段轰走。”
郑芝彪说道：“无怪刚进楼时便感气氛有些不对，原来如此。”
藤信亮一掌打在那掌柜头上，骂道：“下毒你也随他下？”
那掌柜哭得一把鼻涕一把泪道：“那帮人挟住了小人妻儿，小人不敢不从啊。”
赵当世问道：“你可知他们是什么来头？”
那掌柜摇头道：“小人实在不知。最初来找小人的那人吩咐好事体便再没露过面。”
“哦？你可看清他样貌了？”
“唔......”那掌柜绞尽脑汁思索了一番，答道，“皮肤黝黑，体态健硕。倒与常在日头下干活的码头纤夫一般......不过相貌平平，无甚特点......哦，对了对了，听口音，不是江南人氏。”
“那是哪里口音？”
“小人一辈子没出过杭州，也不晓得具体什么口音，但终归是北人口音。”
郑芝龙闻言皱眉道：“我与北人交道不多，并不记得有什么仇家。”
苏高照道：“郑爷有所不知，小人与赵爷来杭路上，赵爷曾在休宁遭贼人袭击，两事之间，或许有些联系。”
赵当世点头道：“昨夜在北关夜市，赵某也差点着了宵小的道儿。祸事频发，看来这些贼人惦记的是赵某。唉，连累了郑公，无地自容。”
郑芝龙乃道：“赵大人言过了。这些贼人下毒在饭菜里，任凭谁吃了都将一命呜呼，郑某也不例外。只这一点，便无关你我，是公敌也！”
提起下毒，赵当世忽问郑森道：“公子，那时你怎么瞧出端倪的？”回想起来，毒下在饭菜中并无异状，郑森不知为何居然能够猝起喝破。
郑森面无表情，道：“大人难道忘记了，那伙计上饭菜，本都在偏下首藤叔与五叔之间置碟。只这一道菜却一反常态，无缘无故送到了阿爷与大人之间，分明就是有意诱导你二人先行尝菜。我又见他上到这道菜时面色凝重，步履尤其慎重，便猜有异。”
赵当世一怔，那时席上推杯换盏、气氛热烈，根本没有人注意到那伙计的异常举动，郑森开席以来一声不吭，原还道他年纪小拘谨，不想冷眼旁观下竟观察仔细如斯。
郑芝彪、郑芝豹都点头流露出赞许神色，郑芝龙却板着脸道：“你这都是马后炮。你可知那伙计上的是一道名菜，我且问你，要是这伙计只是想让我与赵大人先品尝佳肴，你来这么一出，结果却是错怪了人，整个酒席岂不是都给你毁了？”这话也有些道理，郑森既然觉察到不对，当众见红确实太过激烈，换个更加温和的手段亦无不可。
郑森没料到会受父亲诘责，一咬唇道：“孩儿当时并未多想，只想着宁错杀一千、不放过一个。扰了阿爷酒兴，请阿爷原谅。”
赵当世听了这话，微微诧异，只觉他二人这一来去对话严正冷淡，不像一对父子，倒像是上下级。
郑芝龙侧身拂袖不语，郑芝彪、赵当世及藤信亮见此情景，都先后出来打圆场，才将这一小插曲掩盖过去。
“把那两个还活着的贼子带来。”话题回到刺客身上，郑芝龙吩咐道。
郑芝彪应声去二楼提人，旋即返身回来，脸色焦急道：“大哥，人......人都死了......”
“死了？”
众人下到二层，见桌翻椅倒，四处狼藉更过三层。跨过满地尸体，两贼人背靠坐在窗沿下，已经没了气。周文赫捏开贼人的嘴看了看，道：“这次是咬破了含在口里的药囊，毒发而死。与休宁时那个自杀的也大差不差。”
“好贼子，有备而来。他娘的，玩老子呢。”郑芝龙不悦道，闹了半日没个结果，他心高气傲的本性顿时暴露了出来。回过身，一脚踢在那掌柜身上，把那掌柜踢了个筋斗，骂道，“数你最该死！”
赵当世道：“掌柜也是受人指使，就杀了他也于事无补，为今之计，不如暂且散去。另择良日相叙。”再道，“今日祸水，全由赵某引来。搅了郑公好意，着实过意不去。”
郑芝龙道：“赵大人来东南，理应由我郑某照拂，反让大人受了惊吓，该是郑某惭愧才是！”转对苏高照道，“眼下如赵大人所言，酒是吃不成了。你安排一下，明后日挑个僻静地儿我再与赵大人见面。后续官府来查验现场，你也对接一下。”说话间嘴角微抽，看得出是在强行压抑怒气。
苏高照噤若寒蝉，躬身道：“小人明白。”算起来，他才是杭州府真正的地头蛇，宴会地址的选取以及事先排查、事中防护等一系列工