粗陋的棚屋内，气氛肃穆，赵当世按剑而坐，仔细听着面前塘兵的讲述。
“徐千总、刘把总与敌军相持，自后又出数百敌军，从杨柳池右侧小山绕行。”
“那数百敌军作何模样？”
“内带罩甲，外披灰袍，似是僧衣。”
覃奇功闻言对赵当世道：“这数百人当便是石砫僧兵了。这些和尚熟谙行伍，尤过官军，逢战常居于队前先登，不可小看。”
赵当世应声道：“徐千总日前也提起过他们，所说彼等不但善于结阵，个人武艺亦是极其了得，着实难应付。”
和尚当兵，古有少林兵加入唐军共破王世充，近有东南诸寺庙助官军抵御倭寇，皆名盛一时。徐珲也没少在业恒的僧兵手下吃过亏，心有余悸，特地提醒过赵当世几次。
“苏马趟仅有刘把总部下二百人，决计不是僧兵对手，请都使尽早发兵支援。”
刘维明部隔山二分，一部三百人现正与徐珲并肩作战，另一部二百人驻守苏马趟把扼小径，虽说据险，可覃奇功仍不认为他们会是战技出众的僧兵的对手。
“小河口郭把总、杉木洞王把总二部兵皆未动，可尽早调拨兵马驰援，苏马趟当不至于易手。”郭虎头、王来兴为后备，此时正好派遣。
“青庵稍安勿躁。”赵当世从容不迫，轻呼他号，温言抚慰。覃奇功脑筋不错，运筹于帷幄之中适合，可临战经验毕竟太少，看他言语急切，说不得已经有些沉不住气。
“都使，此事非同小可。僧兵锋芒似刀，意在戳我后肋，稍纵一二，遗祸不小，决不能等闲视之，郭、王二把总之行，迫在眉睫！”覃奇功不清楚赵当世有什么打算，但他清楚自己的职责所在，就是要第一时间提醒主公己方的不足和危险。
赵当世招招手，左右取来山河地势图，他将舆图摆到案上，供二人参详。覃奇功满腹狐疑，听他言：“你看，过了苏马趟就到了小河口。”
“正是。”施州卫地势覃奇功了然于胸，不用看也知道。
赵当世的食指顺着右侧小径一直滑到小河口：“苏马趟既然守不住，那就不守了，我前已着杨把总差人去传令了。”
覃奇功咋舌道：“可若如此，徐、刘二部的后背不免为僧兵所袭。”
赵当世哈哈笑道：“青庵聪明一世，也不免糊涂一时。你且细看，僧兵若从苏马趟小径走，其左侧是什么？”
“这是……”覃奇功聚焦于舆图，仔细查看地势图，见赵当世食指所点，猛然醒悟，不禁拍手，“原来如此。这样一来，僧兵却未必就能得趁！”
那食指所点之处，正是之前所提从小山北面流出，东北走向，一直流到小河口的那条河水。
此时，业恒与五百僧兵，正在此间犯难。
按照原计划，绕过小山，到了苏马趟，就可抄到徐珲、刘维明二部后头，可现在，左侧的小河却成了巨大的阻碍。这河水其实不深，人走进去最多没到膝盖，但有了附近苏马趟二百赵营兵士的袭扰，这小小河水竟而一时成了难以逾越的鸿沟。
业恒估计，只要自己人一下河，那二百赵营兵士就会半渡来袭，己军行动不便，免不了伤筋动骨，若是分为几部分过去，说不得，还有可能遭到河对岸赵营兵的夹攻。正面对敌，僧兵伤亡从未有过高伤亡，若因为渡河而害了僧兵们的性命，也太不划算。
不如沿河而行，等到了浅滩再行过河。
这条河不大，业恒相信，走个一二里，水势就会减弱，那时候再渡，就有把握多了。然而前路未卜，他却有些担心会不会太过深入敌后。从这里再向前，皆为赵营封锁，里头的情况塘兵打探不出来，虚实难测。
他还在踌躇，那厢赵营兵却大声呼喊起来，几个僧兵奉命跑到前面听了，满脸通红着跑回来，一声不吱。
业恒问道：“他们喊些什么？”
僧兵低首耷眉，满脸羞惭：“弟子不敢说。”
“此乃军情，有什么不好说的，快说！”业恒身为石砫四寺主持，声势不凡，别人与之相处时常觉其不怒自威，这僧兵素敬服他，涨着脸，只得将听到的话说了出来。
业恒不听则已，一听登时勃然怒起。原来那些赵营兵口口声声，竟污蔑秦良玉不守妇道与自己的师父通奸，还背着丈夫马千乘生下了自己。
出家人名利皆空，却也难以忍受如此污词，更何况业恒少年得志，一帆风顺惯了的，哪容旁人这般诋毁。说他也罢，还牵扯上师父与秦师伯，如何能忍？他清楚赵营这是激将法，但古来激将法人尽皆知，中招的却依然不少，内中原因也只有当事人才能体会。
他是可以忍，但忍了又怎样？战事紧迫，没工夫瞻前顾后，与其冒险过河遭受可以预料到的损失或回胡明诚那里添油，不如继续前进，没准就能成功。且此时忍气吞声，这污蔑之词传扬出去，免不了为居心叵测之徒所利用。要知道，自己虽暂时安坐主持之位，各地寺院中觊觎嫉恨的人可着实不少。自己此间示弱，难免授人以柄，落个心中有