光荏苒，赵当世都不知不觉三十三岁了，华清亦是二十有二。换成此前，局势不定，分隔两地，华清愿意为了二人的未来忍受寂寞、默默煎熬，乃至在襄王府中一待就是几年，她从无怨言。
只是令她失望的是，好不容易捱到了当下，阻挡在两人中间的襄阳城墙、王府宫墙都已被打破，她本满心欢喜盼着能与赵当世顺利待在一起，然而赵当世却仍然没有将她从襄王府接出去的意思，即便隔三差五会上门探访，但这又如何能给予她足够的安全感。她仍然要日夜面对深深宫墙、面对苦苦的等待与无限的落寞。
这样的关系，真当还不如当初随营颠沛流离的时候。那些时光虽苦，但至少华清能感受到与赵当世的同舟共济，她的心里是满足的。而她最怀念的那段朝夕相伴的江南之行，或许只能永远埋藏在心里，成为永恒却尘封的记忆。
为了赵当世，她付出了太多，她可以放弃汉中的荣华富贵、她可以忍受流亡的风餐露宿、她可以耐住客居异地的孤独寂寥、她可以勇敢面对那一夜襄藩中人惊诧的目光......她唯一不能接受的只有赵当世的不作为。
这是女人本能的担忧，也是她对自己幸福的必然诉求。正如“年龄到了”这言简意赅的一句话，一切都是那么的顺理成章，又是那么的不可抑制。
赵当世在自责中沉默，华清怔然看着他很久很久，嘴唇几次嚅嗫，将说未说。终于，再三犹豫后，她横下心，还是轻轻说道：“我想要你娶我。”伴着细柔的声线，一滴晶莹的泪珠顺颊坠落。
赵当世眼神直直向她望去，却依然没有说话。
华清的泪水再也控制不住地涌出眼眶，几乎是哀声道：“你不愿意？”
赵当世摇了摇头，华清正是要崩溃的当口儿，忽而感到自己的双手被赵当世那双厚实又温暖的大手紧紧‘合在了中心。
“你等了我这么多年，我赵当世时时想起，都自惭不已。但想何德何能，能耽误了你的大好韶华。”赵当世面色弘毅，稳重如山，一字一句铿锵有力，“我一定会娶你，而且要堂堂正正、威威风风的娶你过门。我，要让天下人都知道，你华清，是我赵当世的老婆！”
华清听到这里，更是肆意大哭了出来。赵当世笑着，将她揽入怀中。倾国倾城的美人在这一刻犹如一个孩子，呜呜咽咽、哭哭啼啼。
赵当世轻抚着她的乌黑如瀑的秀发云鬓，低声道：“阿清，就这两日，我便着手派人去汉中向你父王提亲。”
“嗯。”华清哭着，但简简单单的一声答应则蕴含着无比的欢欣。
赵当世容她哭了许久，直到胸前衣襟给泪水湿透，相拥的两人才算稍稍分开。他将她的几道泪痕抹去，细视之下才发现，她紧张而又小小得意，激动中已不知觉的面颊绯红，秀丽娇美仿若二月春风里的桃花。
几日后，谷城县辖区西北部石花街。
石花街虽名中带“街”，实际上却是个镇子，与南面的盛康镇规模相若。名义上的昌平镇总兵、实质上的赵营昌洪前营统制坐营官陈洪范带着数十骑正在此地视察。石花街临石溪河，河中有鲜鱼味美，以陈洪范的优哉游哉，所谓“视察”的内容，无非就是享珍馐、观风景了。
张献忠反叛时谷城的城堞被尽数平毁，赵营后来拨出些钱粮，协助重建。有着建设范河城的经验，谷城县新县城的城墙虽说较此前老城墙规模有所缩水，但自一县有墙，给予百姓的心理安全不是简单的数字可以计量。陈洪范处政宽仁，乐善好施，在他的经营下，本来破败的谷城县又逐渐开始复兴。
谷城的老百姓都比较爱戴陈洪范，陈洪范既到石花街，不少渔户主动献出各类鲜美河鱼，陈洪范从早晨直吃到傍晚，顿顿吃鱼，乃至到了最后，看到香喷喷的鱼，都没了胃口。酒足饭饱之下，陈洪范想起今夜叫了个戏班到县里表演，于是拍拍屁股准备打道回府。可还没等上马，镇西方向即有大量散乱的百姓奔逃而来。
石花街更往西，就到了郧阳府群山。近期多有贼寇往来其间，陈洪范只道是百姓遭了贼，立刻传令随行来镇的营兵数十骑准备迎战。他虽然领兵打仗不在行，但也仅仅相对于赵当世这种惯战宿将而言，对付起普通小规模的贼寇，他从来不怵。
“西边来了多少贼寇？”临战在即，陈洪范保险起见，找了几个百姓询问状况。
可那些百姓交头接耳，说不出个所以然。直到后来，陈洪范几乎都听到了从不远处传来的隆隆马蹄声，才觉不妙。凭借经验，他判断朝镇上赶来的，少说也有千余骑。此等马军规模，在他想来，恐怕是李自成、罗汝才等巨寇才具备的势力。
推测至此，那还打什么？
他立刻传令，改备战为撤退。只不过，就在他抽下马鞭的霎那间，他突然记起来，郧阳的山里，可还藏着一位重量级人物。