三军奋勇，天地色变。
崇祯十七年三月初六，楚豫间持续大半个月的如洗碧空风云突变，天空仿佛一夜之间卷起波涛，灰暗如蒙厚布。绵延无边无际那厚厚的乌云低垂得可怕，似乎人一伸手就能触碰。暗沉沉的灰黑笼罩山河，掠过四野的大风透着阵阵肃杀，就和暴雨前沉闷逼仄的气氛一样，压得人几乎透不过气来。
没有任何誓师仪式，亦没有任何檄文，赵营在这一日突然发动了对大顺政权的攻势。
争霸天下，对赵营而言，时间已经耽误不起了。陕西守、河南攻，赵营的策略非常明晰。作为直面河南顺军的赵营主力，侯大贵军为主、郭如克军为辅，两军联合行动，并力攻打河南。
河南留守顺军主力都分布在黄河以南各州府，南阳府杨彦昌九千、汝州高一功七千、汝宁府任光荣八千、开封府王文耀六千、归德府谢应龙五千，此外登封县御寨李际遇一万、义阳三关刘洪起七千、真阳县嵖岈寨沈万登五千，共计五万七千余兵马。
考虑到黄河沿岸开封府王文耀与归德府谢应龙需要防备滞留在对岸怀庆府的明军援剿总兵许定国、东北方向北直隶与山东等地的明军援军以及兼顾守卫陕豫通道潼关卫等处要隘，这两支顺军军队都受到较大牵制，所以至少在前期，赵营面对的顺军军队主要还是杨彦昌、高一功、任光荣三部。这三部各司其职，杨彦昌守南阳府北部、任光荣守汝宁府北部，高一功则以其驻地在河南正中，往来策应。
经过一连十余日的暗中谋划，侯大贵把河南的作战大体分为三个阶段。第一阶段，分别攻取赵营已经占有半壁的南阳府与汝宁府，将整个战场打开；第二阶段，打通汝州通道，同时攻取黄河以南沿岸要地；第三阶段，分别控扼住潼关与黄河几处大渡口，断绝顺军从陕西或山西增援的可能，从而彻底掌握住河南局势。
根据赵当世早前的布置，汝宁府的攻略任务由驻扎在府南的黄得功军负责，南阳府则由郭如克军负责，侯大贵遵循而行。南阳、汝宁二府由于赵营、顺军双方的明争暗斗，开战前夕维持着势力犬牙交错的胶着局面。总体而言，在南阳府，占据了府城的赵营占优；在汝宁府，占据了府城的顺军占优。从兵力配置上来看也是如此，南阳府仅杨彦昌的九千人，但汝宁府任光荣本部八千人再加刘洪起、沈万登两寨，兵力足有两万五千余人，所以赵营在汝宁府遇到的阻力势必大于南阳府。
侯大贵的安排是，由原本就驻扎南阳府城、厉兵秣马许久的郭如克引起浑、镇筸、青桐三营七千人首先攻击南阳府北部的顺军。若战况尚可，黄得功军所部一万四千人便立刻对汝宁府城开战，同时一直驻扎在随州的广文禄靖和前营三千人也开始攻取隔在湖广与汝宁府之间的义阳三关刘洪起部。侯大贵军除了国安营、五牙营两营五千人留守后方外，其余无俦营、靖和中营、昌洪前营、一冲营四营九千人后续挺进南阳府与郭如克军会合。待南阳府大局已定，接着分兵抄到汝宁府顺军背后，与黄得功军夹击破敌。
如此安排，南阳府的成败便举足轻重。着眼南阳府战场，侯大贵定下的作战基调只有一个字——快。
若不能做到速战速决，变数太多。
最大的变数就是驻防汝州的顺军高一功部。不算高一功部，赵、顺双方在南阳、汝宁预计投入的兵力大体相当，但高一功若引军增援杨彦昌，那么郭如克军将要面对的顺军就将达到一万六千人——这一万六千人都算是留守河南顺军中的精锐——压力陡增，势必需要侯大贵军及时增援才能维持均势。
可这样一来，南阳府的战局不免陷入停滞，连带着开封、归德等府顺军反应过来增援汝宁府，亦对黄得功军不利。更别提黄得功军背后还有义阳三关这把尖刀，广文禄部能否将刘洪起击败完全解除黄得功的后顾之忧还是未知数。若是南阳、汝宁僵持太久致使陕西甚至北直隶等地顺军回援，那就更麻烦了。
故而，南阳府的战事攸关攻略整个河南的进程，环顾赵营上下，除了郭如克，的确也没有其他将帅有胆气、有能力担负起指挥的这个重任。
三月六日清晨，浓重的黑云布满天际。已经准备充足的郭如克率军北上，疾进裕州。
裕州的情况郭如克心知肚明。历经数次兵灾的裕州城城墙有多处重大破损，虽然后来顺军接手后‘进行了修补，但修补之处大多是质地不佳的疏松夯土，并不具备足够的防御能力。杨彦昌带兵进驻后或许也是发现到了裕州城的隐患，着手陆续在夯土外部砌上青砖，但据探子回报，至少还有数段较长墙面未曾竣工。
即便裕州控扼着从南阳府北进河南腹地的要隘，但谨慎的杨彦昌并未将自己的本营设在这里，而是向北挪到了更靠近汝州的叶县。事实证明他这个做法非常明智，因为郭如克坐镇南阳府的这两年虽说没有带兵征战，但战前工作抓得很紧。在他的苦心经营下，不但将周遭州县的地理及部署摸得一清二楚，更向毗邻的裕州城派遣了大量的暗探，伪装成各行各业人员隐藏在裕州城内。这些暗探很多都是南阳府土著，外人瞧不出端倪，又耐