龙兴沟到武阳关近四十里，武阳关折去九里关更有二百余里。其中武阳关与九里关之间群山连绵蜿蜒其间皆为崎岖山道车马不便，加之大雨不断山洪泥流多发险阻，行军甚艰。然而兵贵神速，王来兴下了死命令，三日内必须抵达九里关。这对此次行动的指挥广文禄而言，实可称生平所接最为艰巨的任务。
军队半日即到武阳关，广文禄驻军外围，亲自扣关，驻扎在武阳关的刘洪起确认他的身份后只放了他及数名亲兵入内。看得出，纵然闯军提前通过气，但刘洪起对赵营依然十分防备。
广文禄来武阳关，一为给刘洪起打个招呼，二为了解九里关的情况。时间紧迫，与刘洪起见面后连蓑甲上的雨水都无暇抖落，在堂中对站着直接询问道：“从此去九里关，三日内可到否？”
刘洪起惊讶道：“三日？何必如此着急？”抬头看看天幕如珠坠雨道，“平日里俺们熟悉路径，从这里出发到九里关也要五日，眼下大雨纷纷，行路更难三日，三日决计到不了，再宽限两日咬咬牙或许可行。”
广文禄肃声道：“五日后左梦庚必到九里关，攻打关卡前后准备要留出两日缓冲，三日赶不到九里关，仗也没必要打了。等左梦庚到了九里关得知刘寨主的事，转头回来一定会打武阳关，那时候武阳关怕是保不住。”
刘洪起哭丧着脸道：“广爷怎么拿这话唬小人，不是小人不肯带路，只是武阳关去九里关山路确实陡峭万分，鲜有修缮。要是也像武阳关和平靖关这条道儿小人与毛寨主、赵寨主时常打理的好走，切莫说三日，两日也到了。”
平靖关与九里关均在桐柏山区中段，不同之处在于，走平靖关这条路去湖广只能从武阳关出。但走九里关这条路，进湖广后山势缓和，各种道路横亘杂交，没有固定去向。也因为这个原因，即便历代驻扎九里关的朝廷官员想修路都难以下手，更不必说韩华美、马尚志这种坐吃山空胸无大志的土寇了。
左良玉要是真带兵过了九里关，当初在郧阳府山区连珠峡堵口子将他大军困住的办法用不上，其众顿时如水银泻地，再掐就难了。所以对赵营而言，控制住九里关，便意味着能以最小的代价限制住左家军。
广文禄心情郁闷，久久沉默，不经意间瞥见衣后堆叠者许多旗帜，有大有小，便问：“刘寨主，这些是什么？”
刘洪起顺他目光扫了眼回道：“都是些早前左良玉送来的左家军军旗，各式各样都有，原本预计正式投靠左家军后插在关卡以及诸寨。这不现在俺们投靠了闯王，这些都成了废物，拾掇拾掇准备拿柴房烧了。”
广文禄闻言，忽而心中一动，寻即问道：“你适才说到武阳关与平靖关的路，这路有多远？”
刘洪起答道：“百里。”
“从这里走过去要多久？”
“这条路好，轻装急行估计、估计一日就可到。”
广文禄点点头道：“也就是说，我现在出发，明日正午就能到平靖关了？”
“是......是这个理儿......”
“那么到了那里就可以休息半日等入夜再次行军......”广文禄又问，“从平靖关到九里关怎么走？”
刘洪起不解其意，只如实道：“到了平靖关，需得向北出桐柏山到信阳州之南，然后沿着山麓向东，再折向南可到，算起来约莫有个一百五十里。”
“路好走吗？”
“平靖关北出桐柏山这一段百里，占大头，好在道路整修不错，抓紧些一日半可走完。”刘洪起琢磨着道，“再去九里关这五十里难走，怕要一日光景。”
“那合起来就是三日半......”广文禄托颌沉吟。
刘洪起紧张道：“广爷，你不会要走这条路吧？就算三日半顺利到了九里关，这时间可还是超了。”
广文禄不答，转问他道：“九里关驻有兵马多少？”
刘洪起应声道：“只算能战之兵，韩华美与马尚志凑一起二千人。”说着讪笑几声，“当然了，说是能战，但比起广爷的人马，那可万万上不了台面。”
广文禄暗自点头，刘洪起还算老实，说的与赵营斥候打探来的情报基本一致。
不过刘洪起仍有顾忌道：“三关各具奇险，九里关位处桐柏、大别两山峻峰夹峙间，两头窄当中宽有若咽喉，极是难攻。甚至有民谚称‘妇孺守万兵却’，在那里多有南朝、北宋的古战场遗迹，可见此关非同一般。”
“以你之见，我兵去打九里关，胜算几何？”
刘洪起忙道：“广爷大兵一到自然踏破城关无疑，只是......只是恐怕得多消磨些时日......”
广文禄道：“你的意思是两日打不下来九里关？”
“小人照实说的。”
广文禄嘴角微扬道：“无妨，本来打这九里关还有些没底，多亏了刘寨主你，而今取下关卡，倒是大大有望。”
数百里外，应山县西南合脊寺。
寺庙别院外头，左家军一众军官正焦急