一句话出口，李延朗如蒙锤击，登时站定原地，不再前行。他很清楚的记得，一开始，孤苦无依的自己是多么渴望去到李万庆的身边，与唯一的亲人相互扶持。只是天不如人愿，一腔热血的尝试屡屡都换来令人懊丧的结果。碰壁而归的理由也不尽相同，脑海中最接近的一次，他甚至摸到了李万庆的营帐外，却在最后关头被看护的兵士以“掌盘作战未归”为由强行逐出了营帐，然而，帐中那被灯光照射在帐幕上的身影始终在他心底挥之不去。那之后，心似乎就凉了不少，他没有再尝试追着李万庆的部队苦苦求见，他选择了一条自己的路，一条与他的族兄再无交集的路。
他很愿意相信，李万庆不见自己，确实是苦于繁忙的军务。但当他自己也成了一名不大不小的掌盘子后，他慢慢体会到了自己当初的天真幼稚。所以，他尝试着将答案藏入心底的深处，让它落满灰、积满尘，再也不会浮出水面。
只可惜，内心的秘密，还是给侯大贵毫不留情地挖了出来。
“心中有愧，没面目见你。”
李延朗反复默念着侯大贵的话，其实，他又何尝没有想到过这句话。他很想对李万庆说一句原谅，但可惜的是，李万庆从来没有给他这个机会。
“我不怪他。”李延朗脸色阴郁，最后听到自己原谅之语的不是李万庆，反而是侯大贵。
侯大贵点点头，道：“你不怪他，他反无法看清自己。”
李延朗呼口气道：“统制，他这次不还是来与我俩相见了？”
侯大贵笑一下，不以为然道：“然而你们可曾谈起往事？”
李延朗叹道：“未曾。”转而摇起头，“我亦不知为何，真见了他，当初那些掏心窝子的想说的话，都说不出口了。”
侯大贵看着他，半晌没开口，李延朗看他一眼，疑道：“统制？”
“昔日李延庆，今日李万庆。”侯大贵面沉如水，“你也不是那时候的李延朗了。”
李延朗凛然道：“血浓于水，他到底是我五哥。”
侯大贵苦笑不迭：“血浓于水？”随即正色而言，“我老侯从不说矫情话，这辈子的矫情话今日怕是都对你说了。我今日讲这些，并非想揭你伤疤，寻你开心。只是忍不住提上一嘴，你心念着他，是你的好处，但他心中所重，却未必在你。”
李延朗听到这里，忽而笑了，侯大贵面有不悦，只听他道：“统制之言，属下句句在心。统制可知，主公待我如弟，我也早视之如亲。赵营于我，便如家般。内中轻重，属下自有分寸。更何况......”说着说着，不由想起了茹平阳，但对着侯大贵，终究说不出口。
侯大贵听到这里，浑身上下顿时为之一轻，咧嘴笑道：“你小子葫芦里卖的什么药，我还不知。”二人相对皆笑。至此，侯大贵再无担忧。
数百里外，枣阳官道，三骑飞驰。
回首远顾渐渐渺茫的北大营，孟敖曹内心突然空落落的。到得一交叉路口，孟敖曹勒住缰绳，兜马缓行。身后一名随从打马上来，道：“孟哨，郭统制那里可得赶紧，听说他现在双沟口，咱们今日要赶到，还得返回复命。”
孟敖曹思索片刻道：“他那里我就不去了，大小不过传信的活儿，你两个去知会一声便了。我去大阜山，那里事紧急些。”
那两个随从闻言答应，道一声“哨官保重”，一并催马而出。
孟敖曹吐吐舌头，略感疲惫。赵营军改尚未结束，许多编制难以亲动，所以大部分琐碎繁杂的任务都暂时落在了调整最小的飞捷营肩上。一连两个月，飞捷营上到统制坐营官韩衮，下到队长伍长，都一刻没得闲。孟敖曹身为哨官，亦百事缠身。
就拿今日为例，他一睁眼，就马不停蹄赶到新建中的北大营参与进度的调查。不过这个任务对他来说还算苦中带乐，毕竟自己心爱之人就在北大营，公事之中还有机会一睹芳容，何其快哉。只是乐不思蜀之下，竟是在北大营耽误了太多的时间，及至依依不舍离开北大营，他才恍然想起还有两项重要任务未完。
其中一项乃前往郭如克处，传达赵当世的新军令。此前，按赵当世的意思，郭如克编出无数小部队扮成强人贼寇，四处袭击襄藩产业，收效甚著。昨日赵当世从襄阳府城回营，还带回了与襄藩达成合作的好消息。郭如克的阶段性工作也就算告一段落了，并且他新的工作方向也因此来了个一百八十度的转变。赵当世要求他收拢人马，陆续扫荡襄藩产业周遭的潜在威胁，具体的指派，则有书信细述。
另一项有关大阜山银矿。左家打定心思要在大阜山开新矿，是以日前再度派了一些工匠去山里摸摸情况。赵营这边也需要出人陪同做个样子，孟敖曹和何可畏手下的一个主簿一武一文被选了出来作陪。相比去郭如克那里传信，孟敖曹更看重这个任务，既然时间不够用，便舍轻就重是也。
他驻马缓和了一下分离的寂寥情绪，又朝北大营方向眺望两眼，心里略微好受些，始才拨马投东而去。
行不多时，迎面五人走来。若在往