陕豫相争，潼关为要。
虽在郏县之战中失利，但陕兵伤亡并不大，元气尚存。陕西三边总督孙传庭率兵退还陕西后，以潼关卫为前哨站固守之，坐镇西安，在关中积极备战，主要措施有三。
其一，招募兵马，操练士卒。
距郏县之战仅半年光景，在孙传庭的主持下，总督衙门名下已经新募兵四万人。加之陕西旧有各衙各镇之兵，总数复达十余万左右。监军副使乔元柱曾对此快速扩军的举动表示担忧，认为招募所得“孩穉伧野之卒居多”，兵员素质不高，不堪战。但孙传庭对此并不放心上，他乐观表示强军依赖操练，只要操练到位，兵员的素质并非首要。故而他分遣军官上百人，日夜督练新兵，意在等待军队攻战娴熟再趁闯军饥疲时发动攻击。
其二，广开屯田，缮器积粟。
这两年关中与河南相仿，都是久旱无收，军队缺乏粮饷，州县府库亦少存粮。孙传庭遂责令豪右富户捐助粮饷，若不从，则以武力强制缴纳，又勒令百姓不论贫富每三家凑出银五十两资军。因此关中流传着诸如“秦兵抄粮狠过闯贼”、“督师玩寇糜饷，秦人日在汤火中”等语，陕西官民对孙传庭的厌恶可见一斑。然孙传庭并不在意，因为借此酷烈手段，他才能养起一支足以匹敌闯军的军队。
其三，任用旧将，大建车营。
闯军以马军为重，为了应对此种情况，孙传庭参考了前人对抗塞北蒙古诸部的战术，决心大力发展车营，定名“火车营”。督工匠日夜不辍，挑灯夜作，赶造载有小型火炮、弓矢、衣粮的火车三万多辆，选用壮丁充任车兵，力图达到“战则驱之拒马，止则环之以自卫”的效果。他既然将火车视为克敌制胜的关键，自要择选军事经验丰富的将领担当统帅，似白广恩等劣迹在身之人亦多受提拔。
孙传庭以此三点措施奋发图强，连续数月声势浩大，自然难逃闯军耳目。
牛金星将陕西三边总督衙近期的动静说到这里，刘宗敏不服气道：“我军集中铁匠制作铁钉、铁钩各万余，作为攻取潼关时逾越山险之用，至今已大体齐备。只要大王一声令下，我等携之猛进，旦夕就将潼关打下来！”
田见秀蹙眉说道：“月前听说明廷已经敕令孙传庭总督河南、陕西、四川军务。陕中各镇明军也随之有调动迹象，我看没等咱们去，他倒要自己来了。”
牛金星笑笑道：“田副爷消息甚新，可到底慢了些许。昨日我军安插在北京城的探子回报，崇祯皇帝与内阁拟定加封孙传庭督师头衔，总制应、凤、江、皖、楚、豫、川等地呢。”说着摇头晃脑起来，“风平浪静忽有巨大封赏，嘿嘿，可见孙传庭出关指日可待。”之前傅宗龙、丁启睿等人举兵攻伐前夕，加官晋爵与此时如出一辙。
“咳咳。”
上首李自成轻咳两声，包括牛金星在内，所有军将的目光齐刷刷望向他。李自成三指支着右半拉的脸，斜着脑袋沉声道：“孙传庭为我军心腹之患，必得破之。其部势众，乃我军近年少有之强敌，应全力应对。今召集诸营聚于许州，正为了捏掌成拳。”
“大王所言极是。”众人皆应。
李自成复道：“但而今还有两件事要处理，一在内，一在外。”
牛金星作为代表询问道：“何为内，何为外？”
李自成头摆正十指交叠，回道：“内者，在于河南。河南土寇遍地丛生，往来不定，虽对我战兵无能为力，但滋扰后勤，疲我行军也不得不预。所以我之意，需要有专人负责我军在对明军作战期间维持河南等地秩序之稳定。”说着声音一抬，“李际遇、刘洪起、沈万登何在？”
“小人在！”
杨招凤眼前人影一晃，身体紧绷多时的李际遇便应声与刘洪起、沈万登二人大跨齐出，从大帐门口趋步到了距离李自成面前不远。
李自成直接道：“河南等地土寨，你三个可熟悉？”
“比爹娘还熟悉。”三人异口同声道。
“你三个均起于河南，对山川地貌，各地堡寨兼人情交结都比旁人更通晓，又都手握雄兵。我把安稳河南交托你三人，合适不合适？”
刘洪起大声道：“最合适不过！能为大王赏识，俺们纵死亦难相报。”
沈万登不甘其后，同样许诺道：“若大王的王驾在作战期间为土寨诸贼所扰，俺老沈愿提头来见！”
李自成发现李际遇没有说话，向他看了一眼，李际遇忙躬身抱拳道：“小人全力以赴，必不给大王扯后腿！”
“很好，届时战胜孙传庭，也绝少不了你等大功。”李自成满意抚掌，点着头道。
牛金星等三人退回去，紧接着问道：“内事无碍，敢情大王布置外事机宜。”
李自成便道：“河南四战之地，外敌环伺，非只孙传庭一人。在东，凤阳还有马士英。在北，山西还有蔡懋德。我......”
牛金星插嘴小声提醒了一句，李自成略略一顿，补充道：“......在南，湖广还有赵当世。我军既要集中兵力先破