已快升到头顶。
过了狭道南端的凤亭，游击队的攻势才慢慢收敛。常国安灰头土脸，下马坐在一块大青石上休息，不单是他，作为前锋的全军上下，也都是喘息未定。数十名令兵高举着各式小旗来回奔波，大声呼唤自己队下的兵士——纵使竭力约制，但数里长道，弹压强度总会松懈，仍是有不少兵士在慌乱下失了编制，胡奔乱窜，此刻第一要紧事便是归置编制行伍。
土垭南面的平原坝子上分布有数个村庄，规模都不是很大，时下刀兵逼近，村里的百姓早就四散奔逃，人去村空，道路阡陌全都空荡荡的，只剩些来不及带走的猪羊鸡鸭，兀自叫唤。
屁股还没坐热，袁韬军令寻至，要他在坝子上寻找阵地，固守等待主力到来。常国安引军寻了片地势稍高的村落，进村驻扎，并准备先埋锅造饭。养兵千日用在一时，常国安不是粗枝大叶的人，懂得善待手下兵士。平日里对自己营中将士早晚两顿吃食必有保证，而下处于战争状态，更是要求一日三餐，养足精神以保证部队的战斗力。
他生性谨慎，在屯兵休整的间隙不忘撒出游哨，侦查远近情况。部队立寨未稳，便听说赵营军马自涧槽沟与鸡山梁分北南两面袭来。
因不知对面虚实，常国安先派了两百人前往北面试探，结果一刻钟不到，便有败兵逃回，言说两百人已被“蹴散”。所谓“蹴散”，指的就是自己的人仅仅只是被打散，而没有被歼灭，出现这种情况通常有两个原因，一是对方兵力较少，二是对方急于推进。
通过前方游哨的探查可以得知，北方敌军来了大致三百人，而南方只有一百人。以三百人对二百人，从不到一刻钟的工夫就能取胜这样的战斗力看来，若决心歼灭自己的二百人，也不无可能，然而对方的意图表现得很明显了，就是要快速击溃己军。
常国安拢了拢湿漉漉的头发，重新将兜鍪戴上，面色铁青。他听说过赵营此前的诸般战绩，虽说自恃兵强，一向蔑视其余诸部棒贼，但他还是感觉到这次的敌手非同一般。再想想在狭道上的情况，他基本上肯定了对方的战术。就是通过不断游击在奉国寺到凤亭一线牵制拖延袁韬主力，同时快速击败已经来到坝子的自己。
他前边已经数次派人去凤亭一带查探消息，但有好几人都被截杀，侥幸逃回的几拨塘兵都禀报尚未见袁韬主力踪影。可以大致判断出，精锐不及己军的袁韬与景可勤现在想必也是在数里狭道内焦头烂额。
敌军来势汹汹，常国安心中没底，但他也无路可退，唯一能做的只能是坚守阵线，等候袁、景二人赶到。计划思定，便无迟疑，当即连下命令，以营中编制，临时在北面组织起了六道防线。这六道防线每道都有一两个以队为单位的方阵，总计约有千余人。北来敌军不过三百人，怎么说也能抗一阵子。在南面，同样布下了两道防线，他本人居村中把控。
徐珲率百人坐镇平寨南，自北边涧槽沟来的三百赵营兵士全都隶属他的左司，分以三个百总带兵，其中又以百总郭虎头为主。
郭虎头今年廿四年纪，生的五大三粗，沧桑老成，浑如四十来岁的模样。他爹是个私塾先生，原给他起个文绉绉的名字叫“郭如克”，望其能从儒入仕。但他从不爱读书，自小顽劣异常，十三四岁就因与同村人争执险些将人打死，往后考妣皆亡，流寇蜂起，他无所依靠便就与几个伴当一并落了草。从贼后，嫌弃原名太软，又旁人因他头大，唤为“虎头”，便从此以“郭虎头”自称。几年征战下来，原先的伙伴七七八八死了个干净，只剩他一个继续在赵营里卖命。说起来，当初在金岭川便追随赵当世的少数几人中就有他，凭着老资格与勇猛敢斗，如今也混到了个百总的地位。
他打仗向来以不要命著称，然而越不怕死越不会死，不要说什么致命伤，细算下来，历经大小百余战，他身上稍微严重些的箭疮刀疤也没得半个。徐珲喜其骁勇，更喜他是员福将，故以之总统左司下三哨人马，来取常国安。
赵营在前番多次战斗中火炮弹药消耗比较大，在没能进行一次大的补充前，炮铳还是得省着用。是以郭虎头手下这三百人中多以刀枪箭矢等冷兵为主，铳手数十人，抬枪七八杆，佛郎机等重火器基本没有，只配给了两门虎蹲炮。
火器不多，并不影响三百人的战斗力。就拿郭虎头来说，虽在徐珲手下学习了一段时间，他对于火器队的运用还不是很熟练，相比之下，他还是喜欢真刀真'枪肉搏。赵当世为了保证作为主力的徐珲左司的战力，特意搜罗了全营甲胄，不论厚薄简陋好歹是做到了人手一甲，就这一点，就比着甲率不足四成的“棒贼精锐”常国安部要强上不少。
战场上，有甲没甲，战斗力相去甚远。且不论防护能力提升了多少，单看见那一排排黑压压的各式甲胄，便能令大多仅能单衣蔽体的棒贼心骇。
一排鸟铳配合两门虎蹲炮朝天齐响，大地似乎都为之微颤。炮弹落在棒贼前方，扬起阵阵尘土，随风弥散开来。位于第一道防线的棒贼心惊胆寒，阵线很快开始凌乱。之后七八杆抬枪轰然，硝烟四溢，赵营兵士透过烟雾