作为沉浮多年的老寇，惠登相有着比寻常人更加出色的忍耐力。他在流寇中成名已久，却能一而再再而三甘受名不见经传的侯大贵驱使甚至侮辱，原因无他，为的只是日后能获机会重开一片天。
惠登相起于边军，自崇祯二年举堡兵起事为寇后，逐年壮大，无论资历与兵马，都是堪与张献忠、李自成等巨寇同席谈笑的元老。只因一朝不慎，输光了家底，才沦落到如今有名无实的下场。但实力不再，心气却还在，两年前在汉中，他不得已杀了搭伙的满天星周清投顺赵营，期许中赵当世对自己敬重有加、任为肱骨的场面并未出现，反而表现出了明显的防范。曾经沧海难为水，过惯了众星捧月、指挥方遒岁月的惠登相难以忍受赵营的冷遇，从汉中到湖广的这段日子，拿度日如年形容他的心境并不过分，唯一支持着他坚持下去的，只是“东山再起”这四个字。
良禽择木而栖，惠登相从来没有为他人奉献自己的打算，更何况是后起小辈赵当世。他渴望自力更生，却也认得清现实，知道一切需步步为营，万万急不得。侯大贵性格乖戾敏感，权欲熏心，相比于油盐不进的徐珲、刚烈正派的郭如克，这些缺点在惠登相看来都是极好的利用条件。所以他苦心孤诣定下了先攀附侯大贵获取营中实权，跳出初步的桎梏，再利用这一基础慢慢发展壮大自己的计划。只可惜，这个计划随着他逐渐认清侯大贵在赵营中的实际处境而搁浅。
他发现，赵营中，侯大贵的地位实则颇为尴尬。不知出于什么顾虑，赵当世对于侯大贵的委任一向十分谨慎，侯大贵几乎找不到机会来丰满自己的羽翼、建立自己的威望，辅车相依的惠登相通过侯大贵，自然也得不到足够的上升通道。
惠登相不得不再次考虑起了未来。与在汉中、川中时不同，来到湖广后，群寇云集、势力遍地，是赵营的机会也是他惠登相的机会。可以毫不客气的说，目前湖广、豫南有头有脸的掌盘子中十有八九都是惠登相的旧识。失望透顶了的惠登相自然动起了改换门庭的主意。
本来，因事关重大、楚北局势又扑朔迷离，惠登相计划继续观察一阵子再慢慢行事，只不过千算万算，他却没算到张献忠居然会在自己最彷徨之际主动找上门来。
两日前夜间临时军议，惠登相之所以姗姗来迟，正因接待了西营的使者。
那使者惠登相认识，人称“马总管”的西营大将马元利。马元利传达张献忠的意思，希望惠登相能“舍赵营投西营”。作为西营中的一线将领，马元利不畏斧钺代张献忠前来，言辞恳切，惠登相首先便感觉到了极大的尊重及张献忠的诚意。而后，马元利又谈到了崇祯五年张献忠与惠登相并肩作战于山西的日子，并力陈张献忠对惠登相能力的肯定及思念之情，惠登相几乎当场答应了马元利投靠西营的提议。事实上，即便张献忠没有派人游说，西营也是惠登相考虑中下家的第一选择。
原因也很简单。其一，张献忠与他有旧。张献忠的老家柳树涧堡为延绥镇西路所辖十四营堡之一，惠登相在盐场堡当兵时，几乎每月都要自花马池巡逻至柳树涧，很早就和张献忠相识。更别提后来在山西双方联手作战的“峥嵘岁月”了。其二，张献忠的实力在楚北首屈一指。西营的实力从来都是流寇中的翘楚，不要说现在的回营、曹营，就连当初老闯王健在时候，天下都以闯王、八大王二人并称。论声威，李自成未继承“闯王”头衔前尚不如张献忠。择强而事乃是常识，况且张献忠已经接受了招安，有了根据地又有一份官身护体，进退更加游刃有余。其三，张献忠与赵当世不合。赵营虽明面上是西营介绍投降朝廷的伙伴，但惠登相很早就看出赵当世与张献忠其实已经拆伙，一山难容二虎，二营关系因为楚北的势力角逐而破裂是必然的事。既然要放弃赵营，那么最安全之举，莫过于加入与赵营明和暗斗的西营。
综上考虑，马元利此来，着实正中惠登相下怀。然激动之余，惠登相依然不禁有些忧虑，自己背弃赵营投了西营，身无尺寸之功，未免心里没底、立足不稳。所以细加考虑，便决心带一份大功过去，以示真心。
这份大功无他，便是侯大贵。
通过对侯大贵长久以来的细致观察，惠登相很确定自己这个顶头上司属于赵营的不坚定分子。侯大贵在营中甚少心腹知己，惠登相曲意逢迎，很快便赢得了侯大贵的信任，从而获取了许多对方不为人知的秘密。怀才不遇、有心无力，侯大贵的遭遇与自己类似，且同样不是甘于久居人下之辈，惠登相很有把握把他也撬到西营。
作为赵营第一大将，侯大贵的可利用价值巨大，仅仅背弃赵营这一项，想必就能对赵营的军心以及当前的军事布置造成极大的冲击。这样一份重礼献给西营，无疑比真金白银来得更为实际。
这次，赵当世故技重施，指使侯大贵作为“奇袭军”，率部分兵力向北面穿插，侯大贵表面上答应得爽快，可惠登相看得出，他心中实则很失落。
从营中出发，进入桐柏山余脉向西前往下虎沟的一路，惠登相都通过各种手段不断试探着侯大贵。包括主动宰杀西塔院