距范河城之战已过五日，一早便抵达了大赫岗的赵营兵马连日来并未再向前推进，反而原地扎下了营寨。此处距离曹营最北端“一连莺”孔新达及“白云升”白加礼驻防的钱庄寨仅有六里，站在平阔处，两边甚至能相互观察到营地轮廓。
赵当世在秋分日军议上那一句“此次作战与范河城之战相若，有进无退”犹在耳畔回响，可现实情况却颇有几分南辕北辙的讽刺。包括覃进孝在内，多名军将先后求见赵当世，以劳师糜饷为由，对军队当前裹足不前的状态提出了疑惑乃至抱怨。对他们，赵当世都好言相抚，然而心中具体打算，却没有半分透露。
看得出，此战攸关重大，近期景可勤、惠登相接连背叛的举动不得不令赵当世更加小心谨慎。知道军队接下来作战计划的目前除了赵当世，仅有徐珲、韩衮、郭如克与覃奇功四人，其余军将虽然踹踹难安，然见赵当世势在必得，又有徐、韩、郭三名统制弹压，渐渐也都稳下了心神，不再多想。
又过一日，庞劲明求见赵当世。随后，徐珲、韩衮、郭如克、覃奇功再度受召，前往赵当世中军大帐商议。隅中议散，紧接着才至未时，覃进孝、范己威两名哨官接到军令，立刻带兵攻打钱庄寨。
军令忽至，覃、范虽有疑惑，但迁延数日，战事总算有了眉目，便亦无多言，即刻点起哨中兵士，径投钱庄寨。他俩都隶属于效节营，又曾在范河城外协同作战，配合默契。覃进孝部先至，由提前探知的军情找到了寨内将粮秣堆积在西南角这一突破点，便先令兵士于钱庄寨西南外围漫射火矢。“一连莺”孔新达心急，率本部五百人出寨袭扰，不想正中覃进孝口袋阵。当是时，覃进孝部左右翼各十门熟铁佛郎机并正前方三排鸟铳齐响，青烟弥散间，将孔新达连同部下上百人打死在寨门外。“白云升”白加礼见状，害怕西南出现缺口，急忙分兵支援，但仓促间调兵出现混乱，被范己威抓住破绽，自北面以小炮猛轰寨门，将之连门带栅全都轰为齑粉后，遣长刀大斧手跃进寨内肉搏。白加礼回兵抵挡，可张皇中顾此失彼，覃进孝也同时带兵冲进西南寨门。双方在寨内混战，未至黄昏，战事已见分晓，白加礼部死伤泰半，溃败出寨。
既夺钱庄寨，覃进孝战意高涨，出寨追击白加礼残兵，追出四五里，遥遥望见时家小冲方向有曹营兵马接应，方才收兵回寨。覃、范旗开得胜，志得意满，派塘兵前往大赫岗禀报战况，并希望赵当世后续添兵增援，再接再厉。然而，赵营中军方面传来的军令却当场给他们浇了一盆冷水。
“主公令，覃、范二哨驻守钱庄寨，无军令，不可再向南一步。”塘马说道。
覃进孝与范己威相顾哑然，转而道：“兵锋正可用，怎么却又不打了？”
塘马摇头道：“小人不知。”
范己威拍拍覃进孝的肩道：“老覃，主公自有他的安排，咱们照做便了。”
挟势进军是覃进孝的强项，他一向主张“兵战一口气”，认为士气于作战而言是高于训练、装备的最重要因素。新胜之时，正该一鼓作气，将士气高昂的优点发挥到最大，这时候戛然而止，自令他十分难受。
覃进孝意兴阑珊，塘马又道：“主公令，覃、范二哨暂固寨子，明日由吴鸣凤哨接防。”
“接防？”覃进孝闻言惊讶，“我两哨难道复回大赫岗？”
塘马道：“正是。”
覃进孝对范己威嗟叹道：“本以为这仗要开打了，结果到头来还是空欢喜一场。”若是与曹营决战，覃进孝预期中赵当世应该会率主力离开大赫岗，进驻钱庄寨，步步为营向枣阳县城推进。可现在一是吴鸣凤哨接防，二是自己两哨回军大赫岗，由此可见，钱庄寨这一仗并非如他之前所想乃接下来一系列紧凑战事的开端，赵当世没有高歌猛进的想法。
范己威也心生几分郁闷，道：“确是如此。”
覃进孝思索片刻道：“你记得今日早时主公曾有一次军议？”
范己威回道：“不错，听说军议前，庞劲明去找过主公。”
覃进孝双指托颔道：“对曹贼作战，一应哨探侦查都由庞劲明负责，他既然去找了主公，主公又安排咱们动兵，想必是南方曹贼有些动静。”
范己威点头道：“主公心细如发，一向稳扎稳打。老吴擅守，你我则有火器之利擅攻。主公召我俩回去，不出意外另有指派。”
“另有指派......”覃进孝沉吟片刻，先前的些许糟糕心情稍稍消散。
湖阳镇以北，唐县以南，坊厢保昝岗村。
“这村里人均是国初从山西洪洞一带迁来的，我说怎么个个姓昝。”小溪畔，李万庆踩着卵石走来。正自坐在土垄上喝水的傅寻瑜“嗯”了声，忍不住叹了口气。
李万庆到他身边，道：“傅先生，此行虽然没达目的，倒也不算一无所获。回营那一派凄凉模样，我可是尽收眼底。”
傅寻瑜再叹一声，没有说话。几日前，他自告奋勇，代表赵营出使驻扎唐县的回营，赵当世指给他的头等任务便是与“老回回”马守