看着史可法扶栏下楼，苏、赵二人相对沉默。少时，赵当世笑起来道：“江北多事，抚台大人心系军民，是我等楷模。”举起酒杯，“来，苏兄。”
苏高照勉强一笑，以袖掩面喝口酒，问道：“赵大人来怀宁多时了？”
赵当世道：“提前到了几日，却不知苏兄事办得如何了？”
苏高照点着头道：“与史抚台今日相见，心上事就算都了了。”两人喝着酒，大略谈了谈一路上的见闻，史可法的事却是绝口不提了。
“鄙人预计明日一早就动身，不知赵大人意下如何？”
“全凭苏兄安排。”
“怀宁设有我水行分号，驳船已经备好。我等溯江而下，经繁昌、和州直达南京。鄙人在南京有批货要查验交接，约盘桓三日，事毕，再经仪真至镇江下船，转陆路，沿丹阳、常州、吴江官道先到嘉兴府，郑爷或许在彼处。若不在，则必在杭州。”苏高照边想边道，“郑爷每年都会专程赶到杭州，巡视山五商，此前鄙人得信，郑爷已从月港乘船北上，若到杭州见不到鄙人，是不会立刻走的。”
赵当世闻言暗自点头，晓得了苏高照急于返回杭州的原因，笑着道：“赵某西北粗蠢莽夫，钦慕江南风物，这一路就有劳苏兄关照了。有不懂规矩的地方，还请苏兄指点。”
苏高照道：“赵大人言重了，鄙人不过是郑爷手下跑腿打杂的，哪里当得起‘指点’二字。只怕服侍不周，让赵大人一行人觉得怠慢了。”
又喝了一阵酒，苏高照道：“赵大人来的是时候，若晚了，往后难见郑爷。”又道，“倭国内乱，倭王多次下令封海锁国，据悉本年底至明年初，或将再度行事，从此只许我大明及红毛番鬼帆船出入港口。如此一来，便是郑爷大展宏图之机。去年郑爷便透露出往后数年将主要于倭国、魍港、吕宋等地往来，扩展势力，今年之会便是布置内陆沿海各分号事体，故而尤为重要。”
赵当世点头道：“原来如此，到明年要见郑爷，可就难上加难了。”续道，“亏有苏兄帮衬，否则当真错失良机，遗恨无穷。”
苏高照道：“赵大人尽管放宽心，有鄙人在，必不叫大人白走一趟。”
二人喝喝聊聊，直到望江楼闭门送客。兴致未尽，就由苏高照做东，转场至商行下休宁分号处继续饮酒叙聊。
待赵当世告别苏高照回到客栈时，已是深夜。天寒地冻，在望江楼与休宁分号与苏高照阔谈一日，冷静下来倒没了精神。转看随行在后的周文赫，虽然强自振作，但看得出，比之赵当世，苦等一日的他更是掩盖不住的疲惫。
客栈黑灯瞎火已经打烊很久，赵当世不想叨扰店主休息，就从后门进到客栈的院落里。管马厩的仆厮被赵当世与周文赫吵醒，但夜间气温尚冷，他也懒得起来察看，只装作睡熟了，躺在草垛子里一声不吱。
周文赫很快拴好了马，赵当世想到明日要早起动身，便对他道：“老周，辛苦一日，你回屋睡便是。今夜就不必守夜了。”自打离开襄阳，周文赫与邓龙野、满宁三人的分工就很明确，周文赫随侍赵当世，邓、满则负责保护华清。
赵当世与华清固是情浓，但到底没跨过男女大防那一步，一向分屋睡。通常邓龙野与满宁住一屋，住华清隔壁。赵当世邀请周文赫同屋而眠，周文赫则认为主臣有别不能僭越，坚持分屋亦住赵当世隔壁，如今到了怀宁也是一样。怀宁这客栈简陋，客房一半在主楼内，一半在院落中，华清与赵当世分别住在主楼与院落。然而比起另两人可以相互配合，上下夜轮流值守，周文赫一个人在夜间只能通宵护卫，养精蓄锐全靠白日行舟路上抽空打盹而已。赵当世把他当兄弟体谅，不止一次劝他无需这般一丝不苟，但周文赫每每口头应诺，到了夜晚依旧通宵达旦从未松懈。赵当世感其忠勇，往后亦不多说。
然而今夜不同，稀疏月光下，想到周文赫已近一个月未能好好睡上一觉，赵当世恻隐之心复动，再次出言相劝。
周文赫照例拱手道：“主公安全重于泰山，属下不敢眠。”
赵当世板起脸道：“这是军令，此地偏僻简陋，想来没甚隐患。明日船发，便要到江南各地，人多眼杂，那一路才要多打点起精神。”话语转而温和，”老周，你听我一句，今夜务必好生休息。明日外人面前，可别给我打盹儿喽。“
周文赫闻“军令”二字，岂敢拒绝，轻叹一声道：“全凭主公吩咐。”说完，先去赵当世屋中将门窗都仔细检查一番，而后才悻悻告退。
二人分回各屋，周文赫在屋中坐着，不久就透过窗看到赵当世屋中灯火灭了，记起赵当世方才所说的话，也是确实倦了，就着衣斜躺上床榻，闭目养神。然而双目一闭，困意洪水般袭来，很快便与周公相见去也。
也不知过了多久，迷迷糊糊间，周文赫突听到后院里似乎有动静。多年来的警觉促使他瞬间醒了过来，然而屋外黑魆魆的一片，似乎并无异状，想来大不了是耗子野猫之类的走动罢了。可随即他就感到不对劲，只听得院落中“咯吱咯吱”的响声时断时续