信马由缰绕湖缓行数里，赵当世与苏高照走马当先交谈甚欢，不知不觉间竟与众人拉开了好大一段距离。踏雪过一座石拱小桥，耳畔琴声飘忽，亦扬亦挫、悦耳婉转。赵、苏二人沿小径循声入一竹林，青石板铺就小径上积雪已经扫除，两侧则立有矮篱，曲径通幽，越往里走，琴声就越清晰。
赵当世笑语道：“不知何处清人雅士隐居在此。”
苏高照说道：“这里鄙人倒访过几次，名‘生圹’，是草衣道人的隐庐。”
“草衣道人？”
“草衣道人姓王名微，字修微，虽是女流，工诗词，兼善丹青，更有侠儒气，名盛东南。”
“竟是位女子。”
“哈哈，巾帼不让须眉。王草衣名满江左、秀出仙班，不特声诗超群，品行亦属第一流。皎洁如青莲花，亭亭出尘。若说卞玉京、李香君等璀璨如牡丹，那么王草衣则蕙质兰心，毓秀如莲昙，鱼玄机、朱淑真之流亚。”
赵当世拍拍手道：“此等风流人物，当真值得一见。”
苏高照道：“王草衣虽起寒微，为瘦马舫妓，但以才气与东南士子交厚，钱牧斋、张元长、陈仲醇等皆其帷下密友，常以诗歌相和。”钱牧斋即钱谦益，张元长即张大复，陈仲醇即陈继儒，均是三吴间著名的文人雅客，王微能与这些人交往，足见真才实学。复又道，“她早年为茅止生所赎，归之为妾。与杨宛共侍一夫，居同室，神情同抱，有金兰之义。后断舍离家，布袍竹杖，游历江楚，溯江攀山、登楼谒胜，后至杭州，即自号草衣道人，寄情山水、皈依佛门，隐居自娱至今近乎二十年矣。”茅止生即茅元仪，文武皆全，是谓“年少西吴出，名成北阙闻。下帷称学者，上马即将军”者也，但仕途坎坷，曾为副总兵，督理觉华岛水师，后被辽东事所累，遣戍漳浦，如今籍籍潦倒无复当年生气。
“独居二十年，固有挚友来往，但终归一女子，总不免伤感寂寞。”
“赵大人果然风花雪月，甚解男女风情。王草衣才貌兼备，闺中知己并不在少数。既弃茅止生隐西湖，继与谭友夏有一段情。”
“谭友夏？”
“对，其乃湖广竟陵人，本名元春。天启年间乡试第一，才藻富赡，与同里钟惺共选《诗归》，一时名噪。因屡年参加科举，常在南京及苏杭一带走动，与复社中人过从甚密，茅止生亦与其友善。久慕王草衣名来杭造访，一见倾心。唉，‘情知好梦都无用，犹愿为君梦里人’，就连鄙人也常闻二人所对之诗句，两情缱绻，令人艳羡。”
“好一对伉俪，结果如此，也算善局。”
苏高照闻言却摇头道：“非也。”
“当中还有变数？”
“谭友夏为人跌宕，然热衷功名，一意入仕。惜乎时运不济，接连落第，蹉跎岁月十余年。即便还是中了举，但年已不惑，经年失意多多少少致使其人生出几分偏激乖戾。鄙人看来，于他而言，功名之事喜忧参半，福祸难说。”
“人若偏执，做起事来便不可抑制，有时谓持之以恒，有时谓飞蛾扑火，有利有弊。”
“中举本是喜事，岂料其母并挚友钟惺却相继离世，仿佛当头棒喝，一喜一悲天地倒转，顿如坠下千层楼宇。谭友夏受此刺激，终日沉湎考试文章，几尽癫狂，即便身弱体虚，依然以知天命年纪执意进京会试。唉，一路舟车劳顿，终不免病倒途中，撒手人寰。”
“他竟死了？”赵当世讶然道。
“是啊，去年办的白事，时也命也？”苏高照叹息道，“‘空知年貌不知好，燕子楼头亦草草’，这两句是他死前所作，读来心灰意懒，有如垂死挣扎之凄惨。”
二人牵马绕出竹林，琴声已经停了。只见一座草庐茕茕独立，环于竹树内，当便是王草衣所居的“生圹”之地了。
“王草衣这两年复与许公实相谐，听说是钱牧斋牵的线。两人结庐一处，不知许公今日在否？”苏高照说道。
许公实即许誉卿，赵当世对他倒是有所耳闻，知是东林党人与钱谦益等为伍，乃崇祯朝有名的言官，在魏忠贤掌权时就上疏称“忠贤大逆不道”、“不为早除，必贻后患”，续而又弹劾过张凤翼、温体仁、王应熊等当权内阁，以直言敢谏闻名，与已故杨涟、左光斗等同被称作东林党中急先锋。前数年亦受人弹劾，罢官归乡，成了闲云野鹤。
走到草庐前，正有一女子持笤帚扫檐下积水，小巧玲珑、容颜冶丽。她身畔小亭中，端放着一把焦尾琴，想来刚刚正是她在抚琴了。赵当世以为是王微，附耳苏高照道：“这便是王草衣？何其年轻也！”
苏高照低声回道：“此非王草衣，王草衣虽保养上佳，终究半老，比我还大上几岁。此待年之女我也不曾见过。”
那少女迎上来道：“二位客人是来寻草衣先生的吗？”
苏高照回道：“不错，不知先生方便吗？”
那少女道：“方便，请二位先在庐中休歇，先生她不久前送许公出门访友去了，得过一会儿才能回来。”说着，帮两人将马带到