草撇船居前，其余各色艇船随航左右，数里外的江上火光燎天，但更近的后方，亮光星星点点铺满烟笼着的水面，那全是紧追不舍的贼寇船队。
广文禄三两步窜到船舱中禀道：“主公，救到罗大哥了！”
“罗大哥？”赵当世疑惑道，随即反应过来，“罗教练吗？他在哪里？”
广文禄自知心情激动下有些失言，忙改口道：“是、是罗教练......”寻即又道，“适才左翼一艘车轮舸从水里捞起了罗大......罗教练，他抱着浮木随江水漂了一程，躲过了贼寇搜杀，虽中了两箭但都不在要害，性命无忧，已经舱内包扎了。”
赵当世舒气抚掌略微欣慰，继而问道：“贼寇的船上钩了吗？”
广文禄答道：“贼寇吃了我营主力，战意正炽，追势甚急！”接着道，“向前再过三里就是马口湖与大江相连的草荡子了！”
赵当世咬牙道：“不入虎穴、焉得虎子，以我赵营儿郎数百条性命为代价，今番必定得将这贼寇船队尽数全歼！”
马口湖位处马口镇以东数里，与大江相通。湖水不深，大多烂泥浅滩，吃水稍深的战船无法进出，因江、湖水两面对冲，大江在此绕出一个洄湾，一线之隔，与浅湖水相对，江水却是极深，更兼蒿草蒹葭遍，十分利于水战伏击。
赵当世作为诱敌先锋出战时，已经与黄得功与林报国约好，在这里打一场歼灭战。眼下虽由于赵当世水战指挥不力，诱敌过程中损失惨重，好在最终战术目的算是达到了，尝过甜头的贼寇船队猛进不止，大有不把赵当世船队彻底覆灭不罢休的气势。
接近马口湖口子，周遭江水陡然湍急起来，广文禄急令兵士用力操舵划桨，保持方向不偏。大浪激流不断颠簸船身，坐在相对稳固的草撇船中的赵当世尚需紧抓扶栏才不至于东倒西歪，但胸腹气闷仍然有些晕头转向，由此可知其他小船官兵们是何种艰苦境遇。
“稳住！”船舱外头，广文禄等军官呼叱大喝，赵当世拄刀起身，艰难探到舱外，一个急浪打来，草撇船船身歪斜，几乎翻覆。透过如雨幕坠落的浪花，百尺之外，贼寇船灯闪烁不绝。
“贼他妈的黄得功，人呢！”赵当世凭刀顾望，风浪中，四野唯一可见只有那随风摇曳空空静静的草荡子，却不见约定好的友军。
退到这里，已经退无可退。广文禄扬刀疾呼，军令传下，从草撇船开始，随着哨号锣鼓齐响，赵营所剩二百余人的水军开始掉转船头，摆出迎战的架势。
“主公，怎么办？”预想中的友军并未现身，广文禄头一个念头便是给人摆了一道，眼见满江‘贼寇逐渐逼近，年轻的他免不了惊慌起来。
“掉转船头，准备迎战！”靠人不如靠己，事已至此，赵当世没时间去自怨自艾或责备他人。若设伏歼贼的计划泡汤，他能做只有且战且退，再度退向马口镇港口，走陆路撤离，“大船在前，小船在后，随本镇杀贼！”
广文禄本来心绪难平，可听到了“随本镇杀贼”这五字，胆气复生。他亦纵声高呼：“兄弟们，抓紧了刀、护好了红册，主公要带咱们杀贼啦！”
一句提醒，四周赵营官兵仿佛各个醍醐灌顶，他们本因袍泽遭害而憋着一口怒郁之气难以宣泄，此时又记起红册中的激励与教诲，转目望去，一个挺拔坚毅的身影正傲立船首，举刀面迎贼寇船队，即便看不清面目，他们也知道，这是自己的主公。由是不知怎地，热血登时冲顶，心情激荡，齐声呼啸：“愿随主公杀贼！”
草撇船船首佛郎机炮首发两丸，打在贼寇船队之间，溅起偌大水花。四艘较大的车轮舸当先飞冲，划浪而出，另有小型的游艇十余艘随后策应，皆无畏向前。距离灯火辉映的贼寇船队仅数十尺，赵营官兵俱出棚舱，肃穆坚定，人人做好了接舷血战的准备。
“主公请进舱！”广文禄在兵士的帮助下披上了第二层铁甲，一人双甲是他的标配，但不到万不得已的生死关头，他一般都不会如此全副武装。
赵当世未答，前方数十尺外乍起乱响，他本以为前军已经开始接舷，遥遥远望，惊见原来遍布小船的江面上不知何时居然出现了几艘庞然大物。
突然出现的大船似乎是从贼寇后方开来的，体型甚大远超赵当世此前乘坐的沙船，以其三桅五帆的特征目测当为鸟船。这些鸟船中又夹杂些稍小的子母舟，一齐肆意冲突，所向无阻，挡在面前的贼寇小船纷纷散乱。
这时候，赵当世周围的草荡子中竟仿佛无中生有，更快速驶出了不计其数的苍山船，迅疾穿插到了赵营船队的序列里。苍山船俗称“苍山铁”，亦属小型船只，设有橹，风顺则扬帆，风息则荡橹，轻便灵巧。苍山船与鸟船、子母舟等都是武昌府官军水军的制式战船，比起分给赵当世的各类杂牌战船实在精良不少。这几种船一现身，赵当世在最初的惊疑过后，明白过来，今夜局面已经峰回路转。
“赵兄久等了！”一艘苍山船驶近草撇船，船上一将拱手大声招呼。
赵当世举过火把定睛细看，来人可不就是