“联虏平寇”是吴三桂对关辽军将士与陈洪范等人一贯说辞，亦是他决意死守山海关的底气所在。这件事要是成了，他无可置疑将被大明臣民视为力挽狂澜的英雄，武功登峰；这件事不成，他战死疆场，也不失一条铁骨铮铮的忠臣义士。
然而，多尔衮的信打乱了他的全盘计划。
击败唐通兵马进军至山海关之北的多尔衮通过斥候侦察，大致了解到山海关参战双方的实力对比较为悬殊，并且由此判断没有己军相助，关辽军八成难逃战败的下场。他此前不走山海关，大体担忧屡招不降的吴三桂最后会倒向大顺，和顺军联手阻断关城道路。而今关辽军主动约盟对抗顺军自是天降之喜，但他认为，时局已经发生了变化，完全可以为清军争取更进一步的利益。
吴三桂写给多尔衮“乞师”的信里头从头至尾皆以大明臣子自居，将清军视为“北朝”，希望“合兵以抵都门，灭流寇于宫廷”，事后酬谢则“岂惟财帛，将裂地以酬”。多尔衮对此并不满意，回信改了措辞，将“合兵”改为替清军“诱贼速来”，将吴三桂自称“泣血救助”改为“承王谕”，又对吴三桂保证的事后酬谢置之不理，转言“京东西可传檄而定”、“民心服而财土亦德，何事不成哉”，甚至直言不讳劝吴三桂“率众来归”并“必封以故土，晋为藩王”，字里行间把招降吴三桂的意思表露无遗。
“大兵十万虎踞关北，只待吴爷点头，即刻挥师杀贼！”多尔衮的妻弟不失时机道。
城外炮响连天，吴三桂拿着信纸的手不由自主地颤抖，嘴唇动了动却说不出话。日思夜想的援军终于到了，可是这一刻，他竟不知自己该喜还是该忧。清军的战斗力他很清楚，攻打山海关的顺军十万出头，光自己的五万人定是捉襟见肘，可倘若有着十万虎贲相助，胜负犹未可知。只不过，要他背离大明归顺清军，屈膝于此等化外蛮夷、数十年来相互仇杀的死对头，他当真下不了这个决心。
“我大清本与贵国有谊，只因一些仇隙交攻不休，相互损伤。大敌当前，我国皇帝明睿宽仁，愿意放下昔日仇雠，替贵国清剿乱贼，重修旧好，吴爷有何踌躇？”多尔衮的妻弟又道，“难道吴爷眼睁睁看着贵国先帝尸骨受辱、帝都沦丧却无动于衷？”多尔衮在信里虽然基本明言了要吴三桂归降才肯发兵，但这事目前尚未公开，所以台面上这么说，算是先给吴三桂一个台阶，同时又暗中敲打要他早下决断。
吴三桂面露难色，郭云龙这时凑近了道：“无论鞑子提出什么理由，权且应他。闯贼事急，先把山海关守住了，再谈其他。”
吴三桂听了，凝神思忖片刻，短叹一声，对多尔衮的妻弟道：“劳烦回覆贵王，贵王所言所语，字字有理，我吴三桂深以为然，连同数万关辽将士翘首以盼大兵施以援手！”
多尔衮的妻弟闻言大喜，点头连连，赞道：“吴爷是明时势的真英雄！”当即行了礼，转回关北报信去了。
“走！”吴三桂摇头叹息几声，听着入耳不绝那愈加激烈的金戈号角之声，用力系紧了衣甲。
“开战了。”一声炮响犹在耳边炸开，静坐南翼城厢房中的陈洪范浑身一栗，登时捏紧了手中的念珠。他的身边空无一人，冷冷清清，但他内心的波澜起伏却浑不亚于临战在即的那成千上万关辽军将士。
五万关辽军，生死存亡在此一举。
“陈公，有情况！”
赵元亨粗豪的声音从外庭就急传了过来。陈洪范豁然起身，才推开房门，便见衣襟已为汗水湿透的赵元亨脚步如飞跑到面前。
“城外开战了，闯贼西面主力临时分出一部向北攻打北翼城，其余则与关辽军混战于西罗城郊外的石河，另外东面的闯贼部队亦开始猛攻东罗城！”
“闯贼狡诈，用野战拖住关辽军战兵，却分兵袭击各处据点。驻守各处据点的多为乡勇，战力难堪，恐怕挡不住身经百战的闯贼。”陈洪范一边说，一边捏转着手中念珠，“闯贼到底是占了兵多将广的便宜，吴爷大大不利。”五万关辽军对阵十万顺军，数量相差一倍的劣势不仅体现在沙场厮杀的持久能力，亦体现在部署的被动。
赵元亨抹去额前的汗珠，大口呼气道：“却有个好消息！”
“什么好消息？”陈洪范皱起眉头，“难道鞑子到了？”
“正是！”赵元亨用力点头，“听说鞑子兵马正驻扎关北十里！”
陈洪范没想到自己略带戏谑的话居然一语成谶，不禁扶住赵元亨的肩膀道：“此话当真？鞑子怎么就忽地到了？”
“不清楚，总之是到了。数量不少，我问了几个归城的斥候，足有数万之众。”
陈洪范停止捏转念珠，转而将它一串紧紧攥在手心，道：“若如此，此战尚有余地！”
赵元亨之后又回去前线打探消息，而陈洪范则就以浊酒一壶，独坐庭中，听着响彻天地的喧嚣，自斟自饮等待结果。
这一整日，赵元亨来来回回也不知跑了多少趟，脚都跑软了，传报的消息有喜有忧，但是均不具备一锤定音的性质。最让