寒窗都是为了当官，对当官执着却是寻常人难以想像的。
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九月二十七日，乃是礼部会试高中两百人参加殿试的日子。
位于皇城内东南区域的观文殿，这时早已经打扫干净。两百张桌案在大殿的东西两端排得整整齐齐，只留下殿中央空着，以供考生们进来之后叩拜天子之用。
与礼部会试大同小异，在每一张桌案的右上角都贴了纸签，上面写有姓名和籍贯，殿试贡生们的座位排列顺序，都是照着他们在礼部会试上的名次来的。离着天子越近，这名次就越高，离得越远，自然名次就越低。这是为了防止考生混作一团，在天子面前失了体面。
周成言亲自安排人拿着名单，一个个对照着桌上的姓名籍贯。从东头最近陛前的礼部试头名李袭誉，一直查验到位于大殿东南、西南两个角落里的排名最后之人。
虽然昨日已经有小黄门对照过两遍，但周成言以尚书之尊今日特意又一一看了一遍，因为周成言知道朝廷、宫廷中什么事都有可能发生，他担心有人故意给他捣乱。自己负责此事，若是有人想要让自己难堪，故意将排名弄乱，在天子面前失态，这种可能不是没有。他们一方许敬宗稀里糊涂的没有高中，这已经让东宫太子对他不满，他知道定是高颍所为，所以他要防着点对方，不在最后亲眼对上一遍，周成言怎么可能放心得下来？
用了小半个时辰，提着灯笼，领着两名小黄门将每一个桌案都对照过，周成言最后站在大殿门口，松了口气，点了点头。一切就绪，全都已经准备好，就等着天子和考生们来了。
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这时候，才不过是卯时一刻。
天色还是黑沉沉的，尚能看见天上的成千上万的繁星。但就是这个时间，房乔、韦云起、李袭誉等两百名上榜士子都已经来到了皇城外的南门处。
今天是最后一道关口，只有顺利通过了，才能够真正的成为官员。但皇城南门前的气氛，却是比当日考院门前要轻松许多。每个人都知道，今天只要不犯蠢事或者不出现意外，高中进士已经十拿九稳了。
考生们小声谈笑着，等着宫门打开。但也有人凝神静气，不与他人多言语。
“我刚才算了一下，我们这样的寒门士子总共十三人，排名不前也不太靠后。”房乔对韦云起低声说道。
“我刚才注意了一下礼部尚书周成言看我们这些寒门士子的目光，神色有些不善啊！反倒是高颍高公一脸和蔼之气，你说我们这十三个人能够高中，是不是因为高公的照顾。”韦云起神色有些激动的说道。
房乔不知怎么的人想起了王君临，摇头道：“他们高氏也是门阀贵族，虽然高公在天下读书人心目中威望很高，善于向天子和朝廷推荐贤才，但据我所知，他所推荐贤才都是出自门阀贵族。从无一人出身寒门。所以，我认为这一次我们能够高中，不会是他的功劳。在我看来最有可能的是秦安侯王君临。”
韦云起闻言，想了一下，感觉有一定道理，但还是有些说不通，三人正待进一步讨论，这时候，几声钟响从宫中传出，宫门终于开了。
当值的阁门使走了出来。
不用他多话，考生们按着名次先后，立刻排起队来。前日礼部的礼官，已经向这两百位高中的考生们教导了进宫面圣时改有的礼节，没有哪人敢于错上半点。
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