烧杀,半道捉了几个兵士,问出了茹进盛府邸所在,便带着人马直驱前去。
茹进盛清廉简朴,家中没多少家丁,只有些从老家卢氏投奔他的乡党。这些人大多是当地好吃懒做的闲汉,通过各种渠道得以被引荐入茹府。而茹进盛性格温和,待人友善,所以基本上是来者不拒。家丁积少成多,到了这时候本也有个二十来人,但值此存亡之际,这些人当先逃散大半,只余五六个,在茹府管家的率领下,坚守府门。
众寡悬殊,薛飞仙催兵强攻大门,任凭里头的几个家丁如何勇猛,终究抵挡不住。眼见门陷,从斜里突然飞出一军,生生将薛飞仙部截成两段。薛飞仙位置靠前,也遭到了波及,这支不速之军来势凶猛,边跑边射乱矢,他不及防备,只能带马后撤,连同手下人马,攻势都暂时一缓。
等他再度逼军向前,却见那支军队全都趁机躲入了茹府,而茹府深处,乍然火光冲天。
李延朗满头是汗,带着上百名心腹弟兄冲入茹府。他一进府,抬头便见府内的熊熊火势,顿时心急如焚。在留下大部分人守御府门后,他足不点地,飞也似与七八个伴当赶往火起之处。
着火的正是茹进盛的书房。茹进盛爱读书,所以纵然居室颇为陋仄,还是腾出了最大的一间屋子作为书房。眼下,这间茹府最阔大的建筑物,已全为火舌缠绕包围。被火光照映成绯红的白雪落在烈焰上,雪火交杂,不断发出“劈劈啪啪”的弹响。
李延朗瞥见屋脚一个家丁失魂落魄,抱着脑袋蹲在那里发抖,便一把扯过,厉声喝问:“老爷和小姐呢?”
那家丁惊恐地眨巴眨巴眼睛,转目瞧见李延朗等人手里明晃晃的腰刀,尖着嗓子说道:“老爷,和小,小姐,都在,都在屋里……”
他还没来得及说完,李延朗早便一脚将他蹬开,紧接着大叫一声,奋不顾身冲入火海。这一下来得太快,那几个伴当还没回过神,就已不见了李延朗的身影。只能焦虑地守在外边。
薛飞仙攻击受挫,颇为恚愤,极力催逼手下猛攻府门,怎料被李延朗留着守门的这近百县兵恁的死心塌地,竭力抵抗,赵营兵一连攻了三次,皆毫无进展,反而折损不少。
“这些个贼怂,倒有几分手段。”薛飞仙暗思。他这些骑兵虽勇猛善战,但很少攻坚。不得其法之下,确实很难突破以抱必死之心的李延朗部下这班经年老寇的血肉防线。
两下正在僵持,已然掌控了全城态势的徐珲也率兵赶到了这里。薛飞仙跨马过去,扬鞭一指道:“府里的官兵负隅顽抗,强攻难下。”
徐珲不喜欢他,也没和他多话,只说:“请薛把总带人暂退,我来破墙。”
薛飞仙听他口气冷冰冰的,有些不快,正想出言讽刺,却忽然想到一件事,到嘴边的话咽了下去,忍气吞声道:“那我辈就好好瞻仰徐千总的厉害。”说完,阴着脸,召集手下人马,退到了巷口。
在府内全力抵抗的县兵们压力陡然一降,各自惊疑,他们透过残破不堪的府门向外看去,只见薛飞仙等正远远看过来。俄而,他们却霍然听到远处的几处墙根那里,都传出了“丁丁哒哒”的砍凿之声。
“贼人想挖墙?”县兵们面面相觑。这茹府虽不大,院墙可是坚固异常,都是两三层青砖包砌的,若想以寻常镐头凿破,不忙到清晨别想有什么进展。比起用这种低效简陋的办法,攻门或者翻墙无疑都有效的多。
又过一会儿,砍凿之声不绝于耳,这些县兵们既没敌手,也不敢跃出府门,更不甘心坐困府内无所作为,想来想去,还是决定派些人手去阻止赵营兵们的“愚蠢行为”。
头批十余人才到那边,院外便有赵营兵扯嗓子大呼:“避火,避火!”
他们还在纳闷,耳畔忽起巨响,耳鸣未已,眼前早是土崩石溅,地动天摇。三四处飞尘随着轰鸣遽然腾起,茹府的一面长达二十米的石墙刹那间被炸成粉碎,而那十余名县兵也几乎是在一瞬间血沫横飞。
薛飞仙瞠目结舌看着徐珲气定神闲地用炸药炸塌府墙。他和他的几百手下在爆炸声起的那一刻,受到的震撼绝不比府内的县兵们小。这倒不是因为他们没见过火药的威力,而是他深知火药之厉害。而能如此熟练掌握和使用火药并将之投入战场的徐珲,当然能给人足够大的心灵震动。
院墙塌陷后,徐珲没有立刻挥军而进,而是聚集起铳手,朝着未散的烟尘里放了两排铳。伴随着铳响,烟尘里惨呼声大起,寒风带着雪吹过两阵,待飞尘散去之时,破墙内外县兵伏尸数十,剩下的战意已崩,哀嚎着跑向府内深处。
徐珲这时才下令兵士突入茹府。远处的薛飞仙惊讶地看着这一幕,直到左右提醒,才回过神,急令手下跟进。
失去了府墙的屏障,县兵们最后的心理防线都已崩溃,赵营兵进入茹府后再未遇到过任何抵抗。擒贼先擒王,徐珲来茹府就是为了捉拿县令茹进盛,所以一路无多滞留,也很快到了烈火燃烧的书房前。
这里还守着李延朗的几个生死弟兄,他们一个个面有悲凄之色,但似乎并不打算束手