“来啊，把这牲养的拖下去剁碎了喂狗！”空寂的大堂内，一声暴喝遽起。浑厚沛然的声音绕梁许久，堂内的众人依然能感到耳畔残有余音。
杨招凤不安地瞅了瞅暴跳如雷，在上首处坐立不安的郝摇旗，目光顺下，又扫到了跪在堂下，焉头耷脑的崔树强，忍不住轻叹了一口气。
崔树强目光有若死灰，嘴唇也早没了血色，整个人完全失去了往日的神采。在他的左侧不远，惠登相立在那里，也是和郝摇旗相似，捏紧了双拳，一副怒不可遏的模样。
飞仙岭一战，崔树强部为突袭而至的宁夏总兵祖大弼完全击溃，近两百人当场阵亡，其余三百在官军马队的不断追杀下，也鲜有幸免于难者。崔树强单人匹马，勉强逃回了沔县，彻彻底底成了个光杆司令。
赵营不是没败过，但一次性输的如此彻底的，还是头一遭，惠登相之所以和郝摇旗一般愤怒，也是因为全军覆灭的五百人中，有他的两百人。他现在悔得肠子都青了，满肚子都在骂自己不该放不下脸面，临时抽调了精锐老兵助战，同时也骂崔树强废物一个，损人又损己。
看着郝摇旗唾沫横飞，把崔树强喷了个狗血淋头，杨招凤却不由暗自嘀咕起来。以他之见，查探不明、临阵不敌固然是崔树强的责任，但担负这个责任有个大前提，那便是飞仙岭乃至沔县方圆五十里开外，赵营已经失去了对形势的掌控。身处沔县的郝摇旗部就像是个战场上的夜盲人，每走一步，都有可能被绊个大跟头。而崔树强这次出去，就如同在黑夜里举起了火炬摸索前行，势必会承担极大的风险。换句话说，崔树强顶着的压力很大，人人皆知此行之凶险，他败了，而且是败在驰名天下的关宁骑兵手下，并不算太出人意料。
“当日无人敢出城，只有崔把总不畏险途，愿为把总分忧，忠心可鉴。此战虽败，也探知了官军的触达范围以及基本战力，并不能说全然无功。”杨招凤见郝摇旗骂累了，趁机走出来为崔树强说上两句公道话。
崔树强感激地抬眼看了看杨招凤，杨招凤却当没看见：“然丧师辱军，军法难免，属下愚见，可责打二十大棍，削职留看。”
惠登相一听这话，脸都绿了。混江湖混了这么多年，他怎不知杨招凤葫芦里卖的什么药？郝摇旗正在气头上，十有八九下一句就是“斩首示众”。军令如山，“斩”字一出，不管郝摇旗后悔不后悔，别人再求情让他把话收回去，那就难了。而杨招凤这么一插嘴，提前暗里阻止了一把郝摇旗，等同于救了崔树强一命。
对于惠登相来说，崔树强本来就挺讨人厌的，他也感觉得到崔树强对于自己的敌意，所以这样的人，少一个算一个。更别说这姓崔的像变戏法一样两三天就把二百名跟随自己十来年的老班底全都折了，是可忍孰不可忍。
这般想着，惠登相正想开口驳斥杨招凤，哪知崔树强自己却先开口了，只见他咬紧牙关，一字一顿道：“属下辱没了千总的威名，折了咱赵营的面子，本死不足惜。但想着那姓祖的孙子趁我不备，突施黑手，属下就死也咽不下这口气！”他说这话时，阴鸷之气毕露，一句话说完，牙龈用力相互挤压都渗出了血，一股不忿的气息扑面而来。
“哦？你待怎地？”郝摇旗愣了一下，问道。
崔树强这时候俯下身子，“砰砰砰”给郝摇旗磕了三个响头，而后抬起已是乌青的额头大声道：“属下烂命一条，死就死了，但想着这口怨气不能出，怕是下了阴曹地府也是不得安息的孤魂野鬼。”说到这里，再磕一首，前额贴地，“属下不敢自求免死，但求换个死法，从此为排头兵，为千总、赵营杀官府的丘八，就多杀一个姓祖的手下的狗腿子也是好的！”
但凡列阵，先分前后阵，再分前后列，而这排头兵则是前列的前列，每次作战，都会是迎接敌人的第一道阵线，可想而知，战斗的死亡率大大超过其他位置的兵士。处在这种位置的兵士，拿的赏酬往往是寻常兵士的两三倍，但所谓“有福取之，无福消受”，饶是重赏在前，也很少有兵士会主动提出成为排头兵。崔树强自求此位，其实也是没有办法的办法。
要是杨招凤说话，作为同阶而立之人，惠登相还可以驳斥一二。但眼下崔树强亲自与郝摇旗对话，惠登相再不识相，也不会在这时候插嘴。所以一口唾沫把到嘴边的话咽下去，直勾勾看着郝摇旗。
众目睽睽下，但见郝摇旗的表情先是愤怒，而后惊讶，紧接着，几丝笑意居然从他的脸上跃然而出。
“这……”惠登相刚觉有些不妙，就看到郝摇旗屁股一抬，从椅子上“霍”一下站了起来。
“哈哈哈哈！”郝摇旗粗豪的笑声震得惠登相心中发虚。
“老郝……”惠登相话未出口，几步外崔树强就已经给郝摇旗扽了起来，见此情景，他再度打消了说话的念头。
“算你还是条汉子！”郝摇旗将身形摇晃的崔树强扶稳，咧嘴笑道，“你若一言不发或者哀声求饶，老子立时就砍了你，晓得不？”
“呃呃……”崔树强跪得久了，腿脚有些酸麻，但心中的喜悦愣