王永祚勉强地应和着节拍起舞，却发现这三个舞女之中有一个看上去领舞模样的不住地对着自己使眼色。那一双墨黑的细目便会勾魂也似，在不经意间就与王永祚产生对视。几个照面下来，王永祚感到脸上火辣辣的，不敢再看那个舞女，只是低着头闷声跳舞。
王永祚硬着头皮又坚持了一段时间，感觉差不多了，便从三个舞女的包围中跨了出来。赵当世拍手笑道：“王大人果然深藏不露，这一身舞步是真功夫，令我等大长见识！”
众人听到这话，嘴里也附和着啧啧称赞，心里哂笑，均思：“这话不错，果然是大开眼界！”
王永祚红着脸，连说不敢当，回身归席，却是鬼使神差地再偷瞄了那舞女一眼。不看不要紧，一看之下，那舞女竟然也满脸妖娆，媚眼如丝地瞅向自己。他吃却一惊，目不斜视，径直回到赵当世身边，靠在椅上喘气。
赵当世倚着高脚凭几，眯眼看着王永祚道：“大人觉着那名胡姬如何？”他所说的，自是那个与王永祚眉来眼去的舞女了。
“妙人，妙人。”王永祚眼都不敢抬。他已经三十来岁不假，可对于女子的经验，却只还堪称初出茅庐。这也不怪他，他早年家境艰难，父亲早死，得些宗族接济，由母亲一手拉扯长大。他虽勉力读书，在家乡远近也略有薄名，但旁人只要一看他家那家徒四壁的模样，便就打消了到他家说媒的念头。由是在他读书的这许多年中，他除了自己的母亲，从未与任何其他女子打过交道。
也确是时运不济，他辛勤苦读十数载都未能给他带来理想的功名，浑浑噩噩到了而立之年，实在撑不下去了，求着母亲把家里值钱的物什都给变卖，又去族中乞求着借钱，好歹凑足了一笔路费，就抛下老母，独自前往京城想找个机会当幕僚。
当幕僚并非稀罕事。早在元末乱世，群雄割据，许多天资有限或对仕途不再抱有信心的读书人为了生计，开始以“私人幕客”的形式成为上到一方诸侯，下到土豪乡绅的入幕之宾。所承担职责从教师、文章主笔乃至出谋划策等等都有涉及。
到了明代，早期内阁大学士、六科或是总督巡抚等衙门为了应付繁重的工作，经常会私下聘请一些饱学之士以“门下客”、“掌书记”的名义为自己分忧解难。自明代中期以后，府、州、县等地方衙门聘请幕宾佐治，也形成了一时风气。
越往后，聘请幕宾几乎蔚然成风，自然而然也在武将中普及开来。武官们多以聘幕为荣，他们对读书人水平的鉴别能力相对较低，慢慢就有了不少寄希望于混口饭吃的山人杂流投入军中为将帅效力。且因这类人唯利是图，所以流动性很大，一日换数名东家的例子俯拾皆是。
王永祚志存高远，自认为才高八斗，到了京师定下目标不为枢辅以下官员做事。可他一没人脉、二没名气，即便广投名剌、竭自夸之能事，依然屡屡碰壁，无人问津。游荡京师大半年，一无所获，带来的盘缠却用得七七八八，只能靠摆街摊给人写字讨个生计。正是无计可施，准备退而求其次往地方大员处碰碰运气，却机缘巧合，遇到了时为礼部尚书的同乡杨嗣昌。
这根救命稻草王永祚自不会轻易放弃，使劲浑身解数，总算获了杨嗣昌赏识。有那时炙手可热的杨嗣昌作保荐，王永祚很快有了机会，接到了派遣到地方州县当官的任状。他本来不屑上任地方，这也是他中乡试后依然潦倒多年的原因所在，可十余年来的挫折将他心气消磨了许多，这时候更有杨嗣昌当后台、想来外放历练后重新调回京城当不成问题，他便心安理得，走马上任。
王永祚一朝翻身，上门提亲之人自是源源不断。在杨嗣昌的授意下，他娶了京城一名开国勋贵后人的女儿，为以后在京开拓事业提前铺路。这一年，他已经三十三岁。
说来也无奈，他娶回家的却是个黑陋的悍妇，无人敢娶的女人嫁给王永祚时已经是二十八九的老闺女了。她人长得丑也罢，最要命的是生性奇妒，从不许王永祚接触别的女子，甚至看到王永祚与婢女说句话她都会跳着脚破口大骂半天。碍着杨嗣昌和她老爹的面子，王永祚一直隐忍不言。
又过两年，那悍妇嫌王永祚长相显老，难看得紧，再也不愿再与他同房，自己搬到了别院居住。王永祚暗地里也打听到她背着自己偷汉，然而却装聋作哑并不声张。两人没有子嗣，自是从此同住一个屋檐下，各过各的，形同陌路。
因此，当多少年未曾与女子打过交道的王永祚感觉到那舞女似乎在勾诱自己时，难免慌乱。对方虽是个没有地位的胡女，但她那曼妙的身材、妩媚的眼神、热烈的舞步还是让王永祚在内心深处感到不安与自卑。
赵当世观察到王永祚有扭捏之色，心里暗暗称奇，自思对方不过一个卑贱的胡女竟能让王永祚窘迫如斯。他感到好笑，抬头瞟向顾君恩，却见顾君恩正对着自己微微点头。
那舞女继续跳着舞，直到一众仆役端盆托碟将酒肉摆上来，莲步轻翩不知不觉间竟脱出队伍，独自扭到了低着头的王永祚面前。
王永祚手握杯兀自出神，不防鼻头香气扑来