西北多戈壁草原，在这茫茫草原和戈壁滩上，有众多前往西域的商队，由此也衍生了靠着打劫商队为生的贼人，戈壁草原不比丘陵山林，一马平川，没有藏身之处，若是仅凭双脚，远远就能看到，人家也就跑了，所以能在戈壁草原驰骋的贼人都配备精良马匹，如同骑兵，又得了个马贼的称呼。
西北马贼虽然比不得曾经横行一时的东海的海盗，但也不容小觑，其中颇多高手，还有许多在中原江湖混不下去的江湖人士也落脚在此地，可谓鱼龙混杂。当年宁忆和李玄都之所以能名动江湖，就是因为两人各自做成了一件了不得的大事，李玄都是一人一剑挑了河朔群雄，宁忆则是在西北戈壁大开杀戒，不分青红皂白，也没什么原因，见面即死。
李玄都的陈年往事且不去说，当年宁忆此举自然引来了马贼的大举反扑，二十八路马贼在草原深处的碧海之畔举行集会，推举了一位盟主，然后将众多马贼中的好手集合起来，要一起围杀宁忆，结果被宁忆以一己之力将这些马贼高手屠戮大半，剩余之人四散而逃。
宁忆又行遍西北草原戈壁，兴之所起便杀人，杀得腥风血雨，小股马贼直接全灭，大股马贼则是元气大伤，逃向金帐汗国境内的草原，甚至有段时间，马贼绝迹，让过路的商人以为是有神明庇佑。宁忆喜好在月夜追杀马贼，曾经有一位边塞游历的儒生有幸目睹此景，赞道：“月光影里，纷纷红雨喷人腥。杀气丛中，颗颗人头滚地落。”
“血刀”之名由此而来。
再后来，宁忆的神智渐渐恢复，不再随意杀人，马贼们也彻底向宁忆服软，奉宁忆为主，每月都向宁忆进贡，直到宁忆受邀成为牝女宗的大客卿。
如今宁忆离开牝女宗，又受李玄都之命前往西京见张鸾山，接下来自是顺路返回西北戈壁，将当年那些归顺于他的马贼重新收拢起来。
此时宁忆就站在一段荒草丛生的残破城墙上，在这段城墙下，聚集了大批面相凶狠的汉子，人人佩刀，甚至还有人配备了弓箭，就挂在身旁的马背上，显然易见，这群人无一善类。只是这些人在望向城头上那个满身书卷气的男子时，眼底深处又有遮掩不住的畏惧，对于他们来说，这个瞧着手无缚鸡之力的书生，才是真正的人间太岁神。
宁忆似是在思考什么，凝立不动。过了片刻，他缓缓回过神来，发现自己仍旧身在戈壁之中，而非那座华美如天上宫阙的七宝宫。
他低头看了眼掌中握着的符箓，符箓通体金白之色，绘着一座城池，位在西方。然后就见这道符箓一点点地消融，迅速变淡，直至不见，似乎融合进了血肉之中。
宁忆将目光转向脚下的一众马贼。
所有马贼全部低下头去，无一人敢于直视这位戈壁马贼共主，更不敢与其目光有任何接触。
宁忆缓缓开口道：“去凉州。”
大批马贼翻身上马，调转马头，浩浩荡荡地向西北方向行去。
宁忆纵身一跃，从城头上飞起，然后落在一匹空着的黑马之上，被众多马贼簇拥着，如众星捧月。
在宁忆身旁还有一名中年男子，不像是马贼，倒是像衙门中的书办师爷，头戴方巾，蓄有长须，他是这群马贼中唯一有资格知道客栈存在的人，也是宁忆发展的第一个“伙计”。
这位马贼军师轻声问道：“大当家，可是有什么变故了？”
宁忆淡然道：“这是掌柜的命令。”
这位马贼军师一惊，他早就知有一位掌柜的存在，不过他实在想象不出，能让凶名赫赫的“血刀”甘心为之所用的掌柜到底是何许人也，自是将这位藏于幕后的掌柜视为神仙一般的人物，不敢有半点轻视。
宁忆轻轻叹了口气，看了眼身后的秦州方向，还是解释道：“北邙大变将起，离得越远越好。”
……
潇州，桃源县。
在这县城中有一座桃花楼。这座桃花楼虽然名为楼，但实际上在主楼周围又有许多独立跨院，整体占地颇为广大。大院八座，小院数十，曲径通幽。方圆三百里，这都是首屈一指的行院。
这里曾经是牝女宗在玄女宗眼皮子底下隐秘设立的一处据点，经营多年，不过如今已经变了主人。
新主人叫做石无月。不过石无月并不亲自出面管理此地，而是将其交给了韩月。
其实石无月并不怎么喜欢此地，只是当做一个暂时落脚栖身的地方。因为这个地方的脂粉味道实在太浓了。这里的“味道”当然不是说鼻子嗅到的气味或者舌头尝到的味道，而是一种感觉，就像一座百战之军的兵营，不管如何清洗打扫，只要人还在，就抹不掉那股浸到骨子里的肃杀味道。
虽然石无月与宋政有过一段纠葛，但她本质上还是从玄女宗出来的女子，对于贞洁看得极重，这辈子也就只有宋政一个男人而已，自然天然反感这等风月烟花之地。
在桃花楼深处的一座独栋小院中，有一座极尽华美之能事的楼阁，在桃花楼的下人看来，简直是人间仙境一般，不过这里不对外人开放，因为这儿是