回到客栈，赵当世仔细想了想，越发觉得暗处的敌人心思狠毒。早前在休宁、北关夜市，这批人或许单纯只为了刺杀自己，可选择在映江楼与郑芝龙会面时下手，分明就是因势利导，有意挑拨离间搞出更大的动静。那时但凡郑芝龙与自己哪怕一人毒发身亡，赵营与郑家就再也不必谈什么合作了。
昏灯跳烁，一人轻敲厢房门。赵当世听出是华清来了，忙起身将她迎入房中。
“这么晚了还没睡？”赵当世微笑问道。
“一闭眼就想起白日发生的事，睡不着。”
赵当世沉吟不语，华清继续道：“这一路来，贼人已经动手三次，显然是为了害你。你说的没错，他们背后，定然出于同一指使。”又道，“咱们自枣阳出发，至武昌的这条陆路昼夜兼程，极少逗留，贼人或许无暇下手、或许还在追逐咱们......而自武昌上船，一路走江道，更不好动作，是以等到了休宁，才得到机会。”
赵当世缓缓点头道：“我亦如此想。映江楼的掌柜说贼人操北音，大抵便是楚豫一带跟过来的旧仇家了。趁我离营想行不轨之事。”
“是回营、曹营还是西营？”华清秀眉微蹙，满是担心。
“看不惯赵营，欲置我于死地的人多了去，没有证据一切难说。”赵当世嘴角露出一丝苦笑，“本想着趁此机会能与你一并远游，共踏良程，谁想事与愿违，处处险象环生，早知如此，倒不如我一人独行。”
华清离了凳，伏入赵当世怀中道：“能与赵郎你同生死、共患难，才是华清心中所愿。这段日子虽是惊心动魄，但与赵郎相伴，更觉珍惜。比如当初随你入川，旁人道我自寻苦吃，他们又怎么会懂得我心中欢愉快慰呢。”
赵当世感怀道：“华清，有你在真是太好了。”
两人相拥许久，房内幽静无声，微光中显出些许暧昧。华清埋首在他胸前呢喃咕哝，声若游丝，赵当世只觉她身子发热，绵若无骨，心中不禁一动，试探着道：“阿清，你......”
“嗯......”华清应了一声，没说话，呼吸声却逐渐沉重起来。
赵当世一手揽住她，一手拿过油灯，将灯火吹灭，房内瞬时漆黑一片。
苏高照知错就改，二日后于西湖之上雇了一叶扁舟，安排赵当世与郑芝龙再会。这一次，舟上并无闲杂人，赵、郑二人毳衣炉火，铺毡对坐，同饮一壶清酒。连在舟头摇橹的艄公，也由苏高照亲自客串了。
“明日就是除夕，郑公能抽空赏光，赵某感激涕零。”
“映江楼之局因故戛然而止，是郑某不周。郑某做东，便要做彻底了。舟上凋敝，也算将残局续上，还请赵公别嫌弃。”
“郑公客气。雪中西湖，胜景超然。一叶舟，蓑衣互饮，匠心独运，别有一番滋味。”
郑芝龙说道：“往岁郑某来杭州，事毕即走，大多回安平过年。临近年关，泛舟湖上，观雪景、饮美酒还是头一遭。”连呼两声“快哉”，已而抬袖敬一杯酒，“真说起来，还得归功于赵公。”
当日天落小雪，湖面及两岸雾凇沆砀，天云山水上下一白。耳边微风呼呼，摇橹格格，带起波浪轻哗，除此之外别无他响，湖光山色寂然悠远，令人为之心安神怡。
小舟近湖心便停，赵当世与郑芝龙连饮数壶，都意犹未尽，苏高照放下橹桨，自去温酒。赵当世感到时机成熟，主动提起了映江楼中的那四项请求。接着便将赵营这里的筹码一一道出，同样分四项。
“有我赵营代理供货，郑公从此无牙人之烦。”赵当世首先道。
牙人源来悠久，汉称驵侩，本质为说合交易、从中取佣的中间商。唐代有邸店供商旅存货寓居，牙人寄生其中，并替官府征税，牙、店相合自此而始。有地头蛇之利的牙人可为贩运交易量偏大的商人、店铺从各个零散的渠道集中和鉴定所需的商货，节省大商人的时间与精力。明代继承前制，官府插手，利用牙人牙行征收税款、垄断贸易。开国初，朝廷在两京设立官营的塌房、皇店，各地藩王、豪绅也纷纷效仿，设店招客商，停积客货，雇牙人收取佣金和商税。
其后朝廷曾下令取缔牙人，“天下府州县镇店专处，不许有官牙私牙”，“许邻里坊厢拿获赴京，以凭迁徙化外。若系官牙，其该吏全家迁徙”，意图用官牙取代私牙，形成垄断。只是天下牙人遍布城镇市坊，一人一秤，足以行事，又多与地方官绅沆瀣一气，绝不是仅凭一纸敕令或几间皇店可以完全取缔。故而嘉靖年间定下市易法，将民间牙人以牙行的形式合法化，“凡城市乡村诸色牙行及船埠头，并选有抵业人户充，官给印信文簿”，“每月送官查验”，民间牙人可正式成为领有官帖、包办牙税的牙行。民间各类商品交易均需经牙行买卖，牙行又与船埠头、货栈等通气合作，把持转运及仓储等环节，“其利甚厚”，“富甲一邑”。各地向小商户采购的商人必须“投牙”，请牙行代为广采，中间价格也由牙行说了算，甚至大商人向小商户预定、放贷等，也要经牙行参夺。
郑家在海上