渐渐黯淡的天幕下，大地上的积雪比天空更白。朱高煦步行离开已结冰的“如海之湖”岸边，武将陈伍在后面牵着他的棕马。
各处军营里火光闪动，空中炊烟缭绕。辎重兵已经把晚饭做好了，将士们正拿着铁盅排队去舀食物。
朱高煦身边没几个人；他走进军营时，仍被好些人认了出来。将士们上前抱拳执军礼，陆续言语拜见圣上。光线虽然不太好了，但一行人很快引起了许多将士的注意。
“不当值的将士，晚饭后早些进帐篷。”朱高煦走到一个军士面前，伸手拍掉了军士肩膀上的积雪。那军士抱拳弯腰站在那里，动也不敢动一下。
朱高煦又回顾左右道：“弟兄们追随朕来到这漠北荒地，忍受风雪苦寒，四顾几无人烟。但朕要告诉你们，大明国内的百姓、青史典册都会传颂弟兄们的英勇事迹！咱们是为了保土安民，为了百姓安居乐业奋战。”
越来越多的将士端着铁盅聚拢了过来，人们纷纷向朱高煦这边投来了目光。
朱高煦便继续大声道：“咱们有时会找不到敌军，有时会面临严寒，食物可能也不那么容易下咽……然而朕与诸文武，已谋定了最好的决策，大明官军必胜！”
马上有武将喊道：“圣上百战百胜！”
“胜！胜……”众人纷纷呐喊起来，还有一些人高呼“万岁”。
朱高煦没逗留太久，便与几个文武大员一道离开了军营，去了另一个军营巡视。
这边的将士们看见皇帝过来，都从地上站了起来。朱高煦走到一口铁锅旁边，径直伸手拿起勺子在锅底一捞。他舀起来一块肉和一点汤，将勺子凑到了嘴。
“有咸味和肉香味，唔，就是不太好嚼。”朱高煦咀嚼着说道。
旁边的武将道：“禀圣上，这是战场上弄回来的马肉，这会儿烧柴不多，煮不烂。”
“朕的牙口好。”朱高煦回顾笑道，“弟兄们的牙口也还好罢？”
众军哄笑了一会儿，纷纷应答：“好！好……”
朱高煦挥了挥手道：“将士们吃罢，朕再看看别处。”
他继续军营里四处走动，观察着远近将士们的举止。见有的在吃饭，有的在干活，有的坐在地上休息。看起来人们都知道自己该干甚么，军营里的形势相当稳定。朱高煦的信心，这时又坚定了几分。
没一会儿，他刚走到一片帐篷附近，一群将士便从地上站了起来，都抱拳向这边执军礼。
朱高煦走到他们跟前，一个个看过去。他看见一个年轻后生手里、还拿着一张脏兮兮的信纸，便随口问道：“家书？”
后生很紧张的样子，顿时涨红了脸，支支吾吾地出声：“这……那是……”
陈伍走上前，从后生手里拿了书信过来、双手呈到朱高煦面前。朱高煦伸手接了，问道：“朕能看？”
后生忙用力点头道：“圣上看。”
朱高煦瞧了一遍，神情有点异样地看向面前的年轻军士。军士适应了一阵子、此时终于稍微利索点了，他开口道：“小的名叫张勇，大同人。”
朱高煦点头道：“张勇，好好作战！朕不会亏待你们。”
近处的武将立刻抱拳道：“禀圣上，张勇在战阵上很卖力，运气也好。俺们跟着巴国公和河阳侯（尹得胜）在胪胊河那边，遇到鞑靼骑兵冲阵，一个总旗队死伤过半，全队散乱。张勇独自杀了一个鞑靼马兵，才被一匹战马压倒！打完了仗，俺把他翻出来，见他愣是没死哩！”
张勇道：“小的起初以为身上的骨头断了，不想只是皮外伤，下回还能上阵！”
朱高煦道：“诸将把有功的将士都报上来，朝廷定会论功封赏。”
二人一起抱拳道：“谢圣上恩！”
朱高煦转身离开，他刚走了几步，便停下脚步招手让陈伍靠近过来，侧首小声说了一句话。陈伍抱拳领命，径直向前大步走去。
不多时，陈伍和另一个武将回来了，便带着朱高煦等人进了一座帐篷。
朱高煦在里面的火堆旁坐下来，不多时，刚才说话的军士张勇便被带进来了。张勇刚进帐篷，急忙跪伏在地磕头。
“免了，坐。”朱高煦招呼着。
张勇转头看了一眼带他进来的武将，小心翼翼地在火堆旁边坐下。
朱高煦一时没吭声，若有所思地沉默了一会儿，便抬起头伸手道：“你那封信哩？”
张勇赶紧从怀里掏出书信，双手递了上去。
朱高煦一面看着纸上的文字，一面问道：“你和姓冯的娘子，以前有婚约？”
张勇摇头道：“圣上，俺们没有婚约。”他顿了顿急忙又道，“这事儿也怪不得春寒，俺们认识只是巧了。冯家家境殷实，不愿与军户联姻是寻常的事。”
他脸在火光中露出了一丝苦笑，“不然，这回她就差点要做寡妇啦！”
朱高煦点了一下头。
张勇悄悄抬头看了朱高煦一眼，他安静了一会儿、又开口说道