明军柳升部正在向演州挺进，“大越”皇帝陈季扩已经离开了演州，率部继续向乂安那边转进。
之前驻守清化城的阮景异，官居太保，并在历次大战中的表现、都算得上一员骁勇善战的大将。可阮景异这样一个大将、防守清化重镇，依然数日兵败。陈季扩等人已经意识到了、柳升军十分强大，所以他们果断放弃了城墙薄弱的演州。
然而这时平定王黎利、以及兵部尚书阮荐，尚未离开演州。
阮荐的家眷们到达了演州，他们见到了阮荐之后、便也暂且在演州城安顿下来。
一家子从清化逃走的路上十分幸运，没有遇到盗匪、敌军；他们终于平安到达，人人都松了一口气。只有阮氏逐渐感受到，自己人往往比敌人还要可怕。
如果遇到盗匪与敌人，当然很恐怖，她难免会变成受|害者，但只要找到机会、也有一丝逃脱的希望。而在自己人这边，她却莫名地变成了罪有应得，根本无法逃脱；虽然这样的惩罚要来得缓和一些。
演州城里乱糟糟的，到处兵荒马乱。有些安南人在城中趁机作恶、也没人能管束。城里的文武能跑的都跑了，剩下的人、整日都操心着迫在眉睫的大事。
唯有阮氏这样的人，她自己的“小事”，却比军国大事还要让她烦恼。
老夫人起初只是说一些不中听的话，质疑阮氏的交代。渐渐地，阮氏被不止一个人玷污的事、在老夫人口中已经成了既定事实；而且还给阮氏加上了撒谎、品行不端等罪状。
每当看到老夫人眼神里的鄙视、嫌弃，阮氏便对自己的未来提心吊胆。
夫君阮荐还好，他暂时并没计较她的遭遇；大概忙不过来，阮荐回家的时候也是急急忙忙的。他与平定王黎利，似乎在谋划着甚么大事。
今日到了傍晚时分，阮荐才回到住处。阮氏急忙泡了一杯茶，赶到厅堂给夫君送去，她自然想讨好夫君、希望他将来愿意庇护自己。
阮氏行礼之后，将茶杯放在了旁边。阮荐应了一声，犹自看着手里的一份东西。
过了一会儿，他终于放下了手里的文书。阮氏见状，急忙趁机诉说道：“我们在清化被明军抓获，明军武将让我留在府衙，非我所愿。且明军武将、确未对我做甚么……”
不料阮荐完全不想听这些事，他皱眉道：“这都甚么时候了？家中之事，你去与母亲大人说。”
阮氏听罢，只好说道：“我说的事，确有些不合时宜，夫君勿怪。”
这时她也醒悟，自己是太急了；眼下夫君的心思、显然不在家中，须得等形势稍微安稳才行。她便住口，不再继续谈起此事。
但阮氏仍然非常担心，觉得此事迟早也是她的婆婆做决定。因为在一个家庭里，婆婆才是最有地位和权力的女主人。要是婆婆来决定此事，那是甚么结果，阮氏简直难以想象！
其实安南的庶民、特别是各个少民部族，人们不太在意男女大防，男女之事常常还很混乱。然而高门大户，又是完全不同的情况。
豪族、士族，不管他们恨不恨汉人，都会尽量学一些汉人的文字和典籍，高门大户的牌匾必定会有一个汉文名字。那些人都认为，虽然“船佬”很坏、但汉文才是“高级”“大雅”的文化。于是大户人家，多半也同时接受了汉人的礼教。
原先阮氏是河东（今海阳市）的有名美人，得到了世代为官的大户人家垂青；那时阮氏一家都觉得与阮荐家联姻、十分荣光。然而现在阮氏才觉得，大户人家的日子也没那么容易。
眼下她遇到的问题，难道只有一条路、上吊含冤含辱自|尽？
刹那之间，阮氏忽然又想到了柳升。柳升全家都死了，当然柳府也没有“婆婆”，将来要是谁做柳升的妻子、必定非常舒心罢？
她想到这里，马上又觉得，如此想法很没有道德。只不过偶尔之间人会产生罪恶念头，好像难以杜绝。
而且柳升乃上国贵族，汉人也讲究礼教与门户，柳升续弦的人选、应该也是出身显贵的大家闺秀……总之与阮氏没多少关系。
她明知配不上柳升，却也会忍不住幻想一二。因为那样身份高贵、高大英俊的男子，而且品行端正，对人又好、又重感情；妇人只要想一下，也能得到一些虚妄的快意。
阮氏重新打量夫君时，忽然觉得、阮荐其实没有传言中那么好了。那方正的大脑袋、配上瘦小的身体，叫她感到厌恶；而且他还很弱小，被明国人追得满地跑，连家眷也顾不上了、却把一切怪罪到阮氏的头上。可是以前的阮氏，从来没有过这样的感觉，她那时还认为阮荐出身好、有才华，仪表也不算差。
这时阮氏行了礼，转身走出了厅堂。
她刚出门，一个奴仆就急匆匆地走了进去。厅堂里面传来一阵声音：“主人，平定王来了，他说与主人约好的，已经进了府邸。”
阮氏对他们成天商量的事有点好奇，但也兴趣不大，毕竟她也自身难保。
不料阮氏刚走到檐台上，她就看见了黎利、已犹