他心下略安了些，转而又想，怎得个法子让这丫头知难而退，别爱自己，因为他心里已经有人了。虽然那人爱的是谨言，但他一时也不能把她挖出来，腾空了心房接纳其他人。况且，他也不是什么多情之辈。他无情的很，女子爱上他没有好果子吃的。唉，这丫头！
李菡瑶哪知他此刻的心理，正在畅想着用他送的秋山听泉砚研墨写字，研习他曾研习过的《机关解析》。
又想：这两件东西都是他母亲送他的，是他的念想，且那《机关解析》又是他父亲送他母亲的，自有一层情义在里头，他却拿来送我，这心意昭然若揭。
她越想越美，欣喜异常。
王壑看得心惊胆战，感到一丝丝甜蜜的烦恼。那甜蜜细若游丝，他觉察不出，因此只感到烦恼。
他无计可施，只得讪笑。
李菡瑶却笑容灿烂。
王壑觉得气氛有些微妙，感到呼吸困难，便想要破开这凝滞的气氛，使其轻松起来。
于是他多嘴道：那《机关解析》内容很多，姑娘看了若有不懂的，可来问王纳。
李菡瑶忙道：我就快要回江南了，怎么问？
王壑道：可书信联络。
刚说完就懊悔不已：本来已经烦恼，这又多一事，更是恼上加恼——跟她通什么书信呢？
然他才智过人，不会被这点小问题束缚手脚，为了补救，很快想出理由化解这烦恼：通信也好，可从字里行间窥探李菡瑶的布局，及时掌握李家的动向。
有了这个理由，他底气足了。
他自觉这招妙极，不由冲李菡瑶一笑，有些高深莫测，落在李菡瑶眼里，却是意味深长。
李菡瑶害羞了，没话找话地催：公子下呀。
王壑道：我不知下在哪里。说着低头去看棋盘，心里抱怨：这丫头小小年纪，棋艺便如此高超，真叫人没法活了。有她挡在前面，李姑娘这辈子别想嫁人。谨言是无论如何也闯不过她这一关的，还得请我帮他闯关。我却也赢不了她，怎么办？这盘棋不知要下到地老天荒呢。
他又一哆嗦——
地老天荒？！
他怎的用这四个字？
李菡瑶见他埋头棋盘上，道：莫不是公子谦让，不忍叫我输得太难看，所以手下留情吧？
王壑急道：没有留情！
李菡瑶道：真没留情？
王壑坚决否认道：没有，没有！
如果可以，他希望在棋盘上将这丫头杀得落花流水，以证明他没有怜香惜玉；可是他赢不了，如之奈何！
又瞥见李菡瑶笑吟吟地看着他，那神情分明不信，不由更加烦闷。只是这烦闷并不很讨厌，所以他的脸色明朗鲜艳的很，就难怪李菡瑶误解他了。
忽然他灵机一动，想出好主意：用李菡瑶来对付这丫头，表明自己心迹，使她知难而退。为表明他牵挂李菡瑶，他开始打听李菡瑶自小成长的事迹。
于是他闲聊似得问：姑娘几岁跟的李姑娘？
李菡瑶道：七岁。
王壑再问：姑娘一直在李姑娘身边，连外出也跟着？
李菡瑶道：是呀。
王壑再问：那当年李姑娘跟李老爷被山匪掳去时，姑娘可也跟着遭难了？你们是如何脱身的，可否跟王纳说说？我听人传言，十分敬佩李姑娘呢。
才问了这两句，那芒刺在背的感觉又来了，他都不用回头，便知道江老太爷在瞪他。可是他顾不得了，他又找到一个跟小丫鬟接近的正当理由，可解释他今日的反常行径：他要从这丫头口中打听李菡瑶扮墨竹的秘密！
做奸细的感觉很不错。
他这算不算用美男计呢？
应该算是。
他感到有些脸热。
又自我安慰地想：为了大局，便牺牲一回色相又如何。况且只是下棋聊天，又没做别的事。
李菡瑶道：跟着的呀。我当时吓坏了这个话题安全，她和观棋都亲自经历的，难不住她。
她便娓娓道来。
她如实地描述了观棋当时的胆怯和惊怕，这证明她待之以诚，没有欺骗王壑；还有，她不知王壑听说她徒手抓蛇后，会做何反应，故而仗着观棋的身份掩护，先窥探王壑的心意，会不会嫌弃她粗野。
若王壑嫌弃她怎办？
难不成她以后要改变自己，装柔弱娴静讨王壑喜欢？
不，当然不！
她一定要扭转王壑的看法，叫他知道会抓蛇的姑娘才勇敢，才可爱，才是他的良配！
结果
王壑听说八岁的李菡瑶敢徒手捉蛇，又是敬佩又是惊喜，急忙道：我大姐也会捉蛇！
李菡瑶也惊喜万分。
两人有了共同话题，越说越热闹。
王壑又问李菡瑶，在青华府那一场民乱中，李家的太平绸缎庄被灾民冲击是个什么情形，一步步不着痕迹地接近他想知道的秘密，关于墨竹的秘密。