从开学到现在，哈利觉得自己的注意似乎被掰成了六七瓣——魁地奇，邓布利多的传记，学生会、俱乐部……七年级的课业难度同样有增无减，教授们似乎就等着这一刻，打算把各种高深的魔法知识一股脑塞给他们。
魔咒课上，爱激动的矮个子教授弗立维用夸张的语气叫道：
“天呐！我简直想把所有有用的咒语都罗列出来，但又担心你们贫瘠的小脑瓜装不下！”
底下的学生面面相觑。
“不过别担心，”他笑眯眯地说，照例站在一摞叠起来的厚书上。“我将教给你们更实用的东西，更接近咒语的本质……比如存蓄咒，可以一次发射两个截然不同的咒语；还有如何解析和构建一个陌生咒语的方法，如果你们以后打算发明咒语，一定能派上用上；或者其它高级的施咒技巧，比如作用在同一目标上不同咒语的顺序问题，怎样减少扰动……等等。”
在魔药课上众人也未能幸免。哈利觉得自己似乎回到了一年级——在经历了第一节课失败的疥疮药水制作后，斯内普曾连续几个星期训练他们最基础的魔药手法——
提高班的学生每节课都要竭尽全力满足斯拉格霍恩教授的不同要求，诸如“用玫瑰花瓣、跳动伞菌削减狼毒乌头的毒性”、“如何用有限的材料最大程度上发挥出羽衣草的功效”……
就连新接手变形课教授一职的爱米琳·万斯在熟悉了教学任务后，也给学生提出了新的要求：七年级将在继续学习人体变形的基础上，试着将变形理论和各种复杂模型结合起来进行综合运用。说完她将一根羽毛变形成小鸟，接着小鸟长长的喙变得扁平，羽毛脱落，黑缎般的绒毛长出来，变成了一只嗅嗅。学生们惊奇不已。
“徒有外表而已。”爱米琳·万斯说：“我的心得是，不要拘泥于此前学过的变形形象，而是搞清楚你想要达成什么效果。”
斯内普的态度则是最能引起学生不适的。
哪怕换了他最喜欢的科目，他的态度也没有多少改变。在最近一节黑魔法防御术课上，斯内普把教材哗啦啦翻到最后，学生们用眼睛捕捉他的动作，猜测将要学习哪一部分内容，但斯内普翻到最后，直接把书丢到一边。
“今天的教学属于扩展题目，你们会发现考试完全不会涉及这部分知识。”他的黑眼睛扫过教室，“这就意味着，本节课对那些只想拿到证书的人帮助不大，不想听或听不明白的人可以下个星期再来。”
没有人主动离开。尽管所有人都气呼呼的，有种被人轻视的感觉。他们暗暗憋了一股劲，准备还以颜色。结果下课后，学生们一个个垂头丧气地走出教室，显然，没有一个能达到斯内普的要求。
“你知道最气人的是什么吗？”迪安愤愤不平地嚷道，“他竟然建议我用空出来的时间干点儿别的……例如到黑湖游个泳什么的。”
“这不奇怪，”西莫憋着笑说，“你的脱发咒差点打中他。想想看——”
“但是七年级的课程确实很有价值，各种防御咒和决斗咒语的高阶应用令人眼花缭乱，”达芙妮·格林格拉斯兴奋地叽叽喳喳：“你简直不敢想象把‘咒立停’替换成‘万咒皆终’后效果有多神奇……”
九月份最后一天的下午，赫敏从宿舍里抱着一个盒子出来，坐在哈利和罗恩对面。两人目不转睛地盯着盒子，哈利不抱希望地说：“赫敏，里面不会是什么徽章吧？”
“——而且还写着带歧义的缩写？”罗恩补充说。
赫敏竖起眉毛。
“当然不是！”她打开盒盖，把里面的东西倒出来，一叠厚实的剪报立刻小山似的堆满了桌子。哈利和罗恩凑过来围观。“这些是我开学一个月来搜集的，现在要重新整理一下。”
“像暑假里那样分类？”哈利问。
“嗯。”赫敏说。
“能看出什么吗？”哈利问，他和罗恩在桌上翻翻捡捡，挑选自己感兴趣的内容看。
自从开学后，暑假里的裁剪新闻工作就没有了，其他学生顶多订购一两份报纸，除了赫敏——她把所有能搜集到的报纸和杂志挨个订了一遍。每隔一个星期，格兰杰夫妇都会寄给她一个包裹，里面装着他们能买到的麻瓜报纸。
“消息总是滞后，不过还是能了解到一些有用的信息，我得说各种变化日新月异。”赫敏边低头整理边说，“尤其是搭配《为魔法公开化提供助力》这本书一起看……”
“不用看我也知道，”罗恩咕哝说：“整个世界都在变化，只有宾斯教授的课一成不变。”
哈利的视线停在一小块剪报上，他低头阅读上面的内容。
‘新的巫师小镇选址地点定在康沃尔郡，取名为拉瑟福德。目前已经有两百名巫师搬迁过去，据悉，拉瑟福德毗邻另一个巫师麻瓜混居聚集地——即丁沃斯村庄，随着新镇建成，周边的巫师将有更多选择……’
丁沃斯……哈利盯着这个名字发愣，他突然询问罗恩：“比尔和芙蓉最后定居的地方叫什么名字？”
“贝壳小